独占欲強めの王太子殿下に、手懐けられました わたし、偽花嫁だったはずですが！

「ごめんなさい、アーベル様。今日は、どこに行きますか？」
「あ、いや……俺も、大声を出して、悪かった」

　自分の気持ちがこんなにも制御できないものだなんて、想像したこともなかった。
　涙をぬぐった頬を見せないようにして、すっとアーベルから身を離す。

「女性達とのお茶の時間に同行したらいいですか。それとも、観劇？　庭園の池でのボート遊びですか？　美術館での鑑賞なら、それに合わせたドレスを用意します」

　大丈夫、自分の声が震えていないというだけで、安堵した。フィリーネに向かいアーベルは困ったような笑顔を向けた。

「——南の広間で、お茶にしようか。そこなら、人目にもつきやすいだろ」
「それもいいですね」

　南の広間なら、互いに友好を深めている令嬢達がお茶をたしなんだり、おしゃべりをしたりする場所だ。

　そこにアーベルと二人で行くということが何を指しているのか、フィリーネだってちゃんとわかっている。この想いが一方通行であることも。

（……最初から、期待なんてしてなかったじゃない）

　アーベルの花嫁候補として招待されたけれど、そもそも彼の目に留まることなんて期待していなかった。