カボチャの馬車は、途中下車不可!?

気づいたのは、動かしがたい事実だった。

日本語があまりに完璧だから時々忘れそうになるけど、彼は日本人じゃない。
母国語である英語の方が、もちろん話しやすいわよね。英語環境の方が、言いたいことも100％伝わるし、そりゃ居心地いいに決まってる。

私と、一緒にいるときは？
楽しい？　本当に？　私は、どうやってそれを確かめればいいの？

モヤモヤとした何かが、身体の中に膨張していく。
私を乗っ取ろうとするみたいに——

それ以上考えたくなくて、ギュって力を込めてかばんを握りしめると、
逃げるようにその場から離れた。


◇◇◇◇

「おぉおっ！　よっ！　いい飲みっぷりだねぇ」
「ありがとうございます」

「ちょ、ちょっと……真杉さん、大丈夫？　あんまり飛ばしすぎない方がいいんじゃないの？」
「日下くん、こういう席で無粋なことは言いっこなし！　さ、真杉ちゃんもう一杯！」

日下課長の心配そうな顔は、あえてスルー。
手を叩いて喜ぶ本宮さんに、へらっと愛想笑いしてグラスを差し出した。

こんな雑な飲み方、全然好きじゃない。
昨夜の100分の１も楽しくない。

でも……当然か。今日は相手が相手だしね。

「さ、飲んで飲んで！」
「はい。いただきます」

アルコールが落ちても一向に熱くならない、冷えた胸の内に苛つきながら。
シュワシュワと泡を弾かせる黄金色の液体を、胡乱な目で眺めた。