幼なじみとナイショの恋。

服が乾くまでまだかかりそうなので、はるくんと二人食べ終わった食器を洗いながら、はるくんのお母さんの帰りを待つことにした。


私が洗って流した食器を、はるくんが黙々と拭いていく。



「あのさ……」



その声に「ん？」とはるくんの方を見れば、はるくんは真剣な面持ちで拭いているお皿に目を落としていた。



「結衣も、10年間ずっと辛かった？」


「え？」


「おばさんが俺の母さんと一緒にいて辛かったみたいに、結衣も辛かったのかなって……」



……あぁ。そうか。


前にはるくんから離れなきゃと思った時、私ははるくんに酷いことを言ってしまった。



───『はるくんと一緒にいると、辛いの』



もしかしたらはるくんは、前に私に言われたことと、お母さんの話をだぶらせているのかもしれない。



「私なんかが、はるくんの側にいたらいけない……とかは、考えたりしたかな。劣等感で苦しくなったこともある」


「……そっか」


「でも、不思議と辛くはなかったよ」


「え？」


「だって、そうなった時はいつだって、はるくんが側にいて励ましてくれた。“ここにいていいんだよ”って言うみたいに、いつだって私を受け入れた」



はるくんは、お皿を拭く手を止めて驚くように目を見張る。



「お母さんは、ああやってはるくんのお母さんに言ってしまったけど……」