＊続＊恩返しは溺甘同居で!?～長期休暇にご用心！

　「修平くんって職場と家では大分違うのね。同期の私でも、そのギャップにびっくりしたわ。さすが『ギャップ王子』ね。」

　「それ、やめろって…」

　釣目がちな丸い瞳を、いたずらげに光らせた葵さんが「ふふふふっ」と笑って私の方を見る。
　彼女の意味深な微笑みに、胸の奥にモヤモヤとした感情が沸き上がる。
　目の前の楽しそうな彼女とは対照的に、黒くでドロドロとしたこの気持ちの正体は何なのか…。


　「杏奈ちゃん、『ギャップ王子』の由来、分かるかしら？」

　「えっと…」

　葵さんの声に、ハッとする。
　まばたき二回の間に、意識を彼女に戻した。　

　口元に手を当てて、少し考え込むポーズを作る。

　「『ギャップ王子』ですか…？」

　修平さんの見た目はまさしく『王子様』だ。
　すれ違う女性達が彼のことを振り返るくらい、素敵な容姿をしている。

　中身だって本当の王子様みたいに優しくてカッコイイ。
　柔らかで丁寧な言葉遣い、素敵な微笑み、スマートなエスコート。
　彼はいつも王子様みたいで、私はいつだって彼にドキドキしてしまう。

　「分かりません。」

　素直にそう応えると、葵さんが

　「うふふ、今の返事を聞いたら、わが社の女性社員全員に恨まれちゃうわね。」

　と言う。

　「おい、葵。杏奈に変なこと、」

　「修平くんはパッと見、アイドルみたいに華やかで優しそうだけど、女性社員にはそっけない態度しかとらないし、仕事に関しては男女関係なく『鬼』のように厳しいのよ。それで、その見た目との差から『ギャップ王子』って呼ばれてるの。」

　修平さんの静止が聞こえないかのように、葵さんはスラスラと質問の解答を話した。

　「え？…本当ですか？？」

　彼がそっけない態度を取るところが想像できなくて、思わず聞き返す。
　そっけないどころか、『鬼』なんて、想像しようとすることすら出来ない。

　「うふふふっ、杏奈ちゃんは修平君に愛されてるのね。」

　葵さんの爆弾発言に、一瞬にして顔が真っ赤に染まった。