＊続＊恩返しは溺甘同居で!?～長期休暇にご用心！

　ダイニングテーブルの上に置かれたティカップからは、リンゴの香りに良く似たハーブの香りが湯気と共に立ち上っている。

　いきなり泣きついて来た私のことを、しばらくの間何も聞かず黙って受け止めてくれた佐倉さんは、私の涙が止まるのを見計らって、このハーブティを入れてくれた。

　「お…おい゛ぢい」

　言いたかった言葉を鼻を啜りながら口にしてしまったので、きっと聞き取りづらかっただろうけど、佐倉さんは『それは良かったです』と微笑んでくれた。

　「体調は大丈夫ですか？」

　「……はい」

　ダイニングテーブルの向かいに座る佐倉さんが、心配そうに私の顔色を見ている。
　本当に訊きたいことは別にあるだろうに、まず最初に体調のことを尋ねる彼女の優しさが身に沁みた。　

　「修平さんと喧嘩でもしましたか？」

　「ど、どうしてそれをっ……」

　びっくりした拍子に手に持っていたカップが揺れ、中のハーブティが少しだけこぼれる。
　幸い手には掛からなかったけれど、そんなことを気にする余裕もなく、佐倉さんを凝視する。

　「ふふっ、そりゃ聞かなくても分かりますよ。こちらに何年、いえ何十年お伺いしてると思ってるんですか？」

　「えっと……」

　「朝一番に修平さんからお電話を頂いて、杏奈さんが体調を崩されているから、と窺った時にピンと来ました。」

　「えっ！そんな時から！？」

　「はい。杏奈さんのことを話す修平坊ちゃんの声が、いつもより随分と情けなさそうでしたからね。」

　そう言って「ふふっ」と小さく笑う佐倉さんに、私は思わず目を丸くした。

　「情けなさそうって……」

　(怒ってたんじゃないのかな、修平さん……)

　最後に見たひどく寂しげな顔が、頭を過ぎる。