三途の川のお茶屋さん

十夜は邪魔をしないと言った言葉通り、私に話しかけてくる事も、目線を向ける事すらしない。その気配を消すように、奥の席で静かに仕事をしていた。


カラカラカラ。


開店作業を終えたと同時、『ほほえみ茶屋』の引き戸が開く。暖簾が割れ、今日一番のお客様が入店した。

「いらっしゃ……っっ！」

けれど出迎えの言葉は、最後まで続かなかった。

「ごめんください？　もう、いいかしら？」

それはとても優しい、おっとりとした口調だった。

その声を耳にして、暖簾の隙間から現れた顔を見て、意思とは無関係に涙が溢れ出た。

「え、お嬢さん？　泣いているの？？」

老齢の女性はオロオロとして、ポケットを探る。

「あぁ、あったわ。さぁ、これでお顔を拭ってちょうだい？」

皺の刻まれた手が差し出したのは、色褪せたハンカチだった。