覚悟はいいですか

滲む視界から公彦の影が消え、首の締め付けがなくなると、一気に肺へと酸素が流れこんで逆にせき込んだ

苦しい息をどうにか整えていると

「大丈夫ですか？」

と、聞き覚えのある、でもめずらしく気づかわし気な声がして思わず見上げた先に、
一瞬知らない人がいて驚く

けど、こんな時も感情を見せないその人が、眼鏡を外した志水さんだとすぐ気が付いた

頷いて、体を起こそうとする背にサッと手を添え、ゆっくり起こしてくれる

起き上がるだけで一仕事終えたような疲労を感じた

フウっとため息をつき、お礼を言おうと顔をあげた時、喧嘩のような怒鳴り声がする

「落ち着け、礼！それ以上はお前がすることじゃない！！」

「離せ！離してくれ、友和さん！」

「そいつにお前が殴る価値なんかねえ！それより紫織ちゃんを！！」


振り向くと、ずっと待ち望んだ愛しい人がいた・・・

「紫織っ！大丈夫か？」

真剣な顔をしてこちらに駆けてくる

大丈夫と安心させたくて笑みを浮かべると、礼もホッとしたような笑顔になった

けど、私の顔や首元を見ると、途端に強張った表情になる

手を震わせながら、壊れやすいガラス細工を扱うように優しく頬に触れた

「遅くなって、ごめん。怖い思いさせてごめん。ごめんな」

ゆっくりと抱き寄せられ、後悔の滲む声で囁く

首筋と頬にそっと優しいキスを落とした

私は礼の腕の中で力の入らない首を小さく左右に振った

「礼のこと、信じてたから、絶対来てくれるって。私のこと、諦めないんでしょ？」

わざと茶化して見上げれば、ちょっと驚いてから困ったような笑顔になった

その顔を見て、ああ、やっと礼のそばに、自分のいるべき場所に戻ったと実感する

私は幼子のように安心し、胸いっぱいの幸福を感じながら、意識を手放したーーーーーー