皇帝陛下の花嫁公募
　部屋に着くと、寝室の大きなベッド真ん中で小さいエミールが横になっているのを見て、涙が出てきそうになってくる。

　こんな小さな子があんなひんやりとした部屋で暮らしていたなんて……。

　エミールの母親は夫を亡くした後、家を追い出されたのだという。身寄りもなく、宮殿での住み込みの仕事にありつけて本当に助かったと言っていた。

　もっと悲惨の暮らしをしている子供もきっとどこかにいることだろう。そんな子供達を全員助けられるわけではない。けれども、健気に使い走りをしながら、可愛らしく笑うこの子のことを、リゼットは知っている。

　なんとか助けてあげたい！

　リゼットは化粧室から洗面器と水差しと手拭いを持ってきた。それらをテーブルの上に置き、手拭いを水に浸して絞ると、それでエミールの顔を優しく拭いた。

　エミールは目を開け、少しだけ微笑む。

「すぐお母様がいらっしゃるわ。お医者様もいらして、あなたの病気を治してくださるわよ」

　優しく話しかけると、彼はまた目を閉じた。
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表紙・目次

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