皇帝陛下の花嫁公募
　彼はリゼットの手を握って、露店の表側、つまり通路に出ていく。やはりここは人が混んでいる。しばらく進むと、ようやく必死の形相でリゼットを探している護衛の顔を見つけた。

「いたわ！」

　リゼットがそう言うと、アロイスは手を離した。

　彼の手の温もりがたちまち消えていくことに、何故だか淋しく感じる。

「じゃあ、また今夜」

「ええ」

　彼はまたにっこり笑うと、去っていった。代わりに護衛がリゼットを見つけて、やっと表情を和らげて近づいてきた。

「まったく、とんでもない場所だ！　ご無事でしたかっ？」

「大丈夫よ」

「もう帰りましょう。お忍びで出かけるにしても、ここはダメです！　もしあなたから目を離したなんて王妃様に知られたら……」

「言わないから大丈夫よ」


　はぐれてしまったのは、たぶん自分のせいでもあるのだろう。露店がめずらしくて、一人でどんどん進んでしまったからだ。

「ごめんなさいね」

「いえ……私があなたに張りついているべきだったのです」

　でも、そのおかげで、アロイスに出会えた！

　アロイスは行きずりの男性でしかないが、それでも自分の心のどこかにずっと残り続けるだろうと思う。

　たとえ、これから誰に嫁ごうとも……。

　ずっとわたしの思い出に。

　リゼットは帰りを急ぐ護衛に付き添われて、市場の外へと抜けていった。

　ふと振り返るが、アロイスの姿はどこにもない。

　彼は本当に忍び込んできてくれるのかしら。

　それはまだ判らなかった。


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