皇帝陛下の花嫁公募
「あなたにも弟妹がたくさんいるの？」

「いや……。俺の母は早くに亡くなったから兄弟はいないんだ。父も再婚するほどもっと長く生きていれば再婚したかもしれないが……」

「お父様も亡くなってしまったの？」

　彼が定職についていないことに対して、ちょっと引っ掛かりを覚えていたが、複雑そうな生い立ちが関係しているのかもしれないと思ってしまった。

「七年前のことだ。俺がまだ若造の頃のことだった」

　一瞬、アロイスは遠い目をした。その当時のことを思い出していたのだろう。

　彼は自分のことをあまり語りたがらない。リゼットは彼のすべてを知りたいと思ったが、そんなことを訊く資格は自分にはない。だから、彼が話してくれる断片的なことだけを聞いて、想像するしかなかった。

「あ、あなたは子供が好きなの？」

　彼はふっと微笑んだ。

「ああ。結婚したなら、君のころみたいに、七人でも八人でも欲しいな。賑やかで温かい家庭に憧れる」

　彼は一人きりで淋しいのかもしれない。だから、子供がたくさんいる家庭というものに憧れるのだろう。

　そう思うと、彼を慰めてあげたくなって胸が締めつけられるような気がした。

　でも、その結婚相手はわたしではないのよ……。
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表紙・目次

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