やさしく包むエメラルド

2. エメラルドの風の中で

『━━━━━それが明日なんですって』

『明日って、そんな急に！』

『なんだよ朝から騒々しいな』

『あ、お兄ちゃん！ 大変なの！』

全開にしている窓からは空気を揺らす程度の風と、朝ドラの会話が入ってくる。
『騒々しい』と『お兄ちゃん』も言うとおり、いつも賑やかで休む暇もなく次から次へと波乱の展開をみせるドラマだ。
それでも食器のぶつかる音同様、庭を渡ってくるその会話は、なぜか不思議な安心感を運んでくる。

うっすらと開けた目で、わたしはぼんやりと白い天井を眺めた。
土曜日の宮前さんはいつもと変わらず早くに朝食を終えているが、二度寝から目覚めたわたしは、まるで散り際のチューリップのようにベッドに横たわっている(ベローンとだらしのない寝姿を美化してみました)。

ドラマ内では何かとんでもない事実がわかったらしく、ヒロインの驚く声が聞こえた。
もちろんこの絶妙なタイミングで翌週へと続き、番組が変わったのをきっかけに、わたしもようやく身体を起こす。
風が前髪を散らすので窓の外に視線を向けると、二階にあるベランダで洗濯物を干していたおばさんと、バッチリ視線が合ってしまった。

「あら、小花ちゃん。おはよう」

「あ、はい。おはようございます」

ボサボサの髪の毛を手櫛で直しながら、わたしは網戸を開けて答えた。
おばさんはここがベッドサイドであることは知らないはずだけれど、この身なりでバレてしまったかもしれない。

「ゴミ収集所の掃除、ありがとうございました！」

「ああ、いいの、いいの。お互い様なんだから」

今週はわたしがゴミ収集所掃除の当番だったのだけど、いつも宮前さんのおばさんが代わってくれている。
わたしのようにひとり暮らしで働いているような場合、ボックスの片付けが深夜になってしまう。
そのため結局は近隣の気づいた人がやってくれることがほとんどなのだ。
お互い様と言っても、わたしの場合はたまたまスーパーで行き合ったとき、一度荷物を運んだだけなので、負担のバランスはかなりおばさん側に傾いている。

「あとでプリン届けに行ってもいいですか？」

「そんな気を使わなくていいのに」

「いえいえ、わたしが食べたかったからついでですよ」

心苦しさから、ときおりお裾分けと称してお菓子を届けて濁していた。

「今日はいい天気ねえ。暑くなりそう」

おばさんが額に手を当てて空を仰ぎ見る。
つられてわたしも顔を上げると、すでにいまいましいほどの青空が満面の笑みで見下ろしていた。
そろそろ窓を閉めてエアコンを頼る季節になりそうだ。