死にたがりティーンエイジを忘れない

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夏休みの間に、智絵と何度も会った。

好きな小説や漫画の話をして、お互いの小説とイラストを見せ合って、本の貸し借りもした。


わたしがギターを弾けることと、歌うのが好きなことも話した。

智絵は少しピアノが弾けるらしい。

気が向いたら合奏してみようか、という話にもなった。

わたしは少しおしゃべりのやり方を思い出したし、ときどき笑うこともあった。


始業式の朝、わたしは智絵と落ち合って一緒に登校した。

わたしや智絵の住む地区は、ギリギリ徒歩通学のエリア内だ。

もう少しだけ遠ければ、バスや自転車での通学が認められるのだけれど。


智絵がひっそりした声でしゃべるのは、癖になっているらしかった。

少しつっかえながらしゃべるのも治らないそうで、本人はひどく気にしている。


「わたしは気にならない。謝らなくていいよ」


そう言ったら、智絵はうつむきがちに歩きながら、何度もうなずいた。

長いみつあみが不規則に揺れた。


「ありがと……そんなふうにかばってくれる人、あんまり、いなくて」

「美術部には、しゃべれる相手がいるんでしょ？」

「う、うん。でも、彼、兼部してて、けっこう人気があって……なかなか会えないし、美術室じゃない場所では、申し訳なくて、話せない」

「彼？　男子なんだ」


智絵はうなずいて、そのまま深くうつむいた。