王子様とブーランジェール

『…あと《王子様の隣にはいつだって、綺麗なお姫様》か…』



そう呟いて、松嶋はふぅと鼻から息を短く吐く。

自分のコーラをぐびっと一口飲んでいた。

そして、しばらく無言になっている。

何か、考え事をしているような…。





そして、唐突なことを簡単に言ってのける。





『…桃李、おまえさん、その《綺麗なお姫様》になろうとは思わなかったんかい？』

『ええっ！』




わ、私が？！

お姫様に？！


この人、なんてとんでもないことをおっしゃるんですか。

こ、この天パ眼鏡地味ダサ子なブスの私が…お姫様？！

そのもしもの姿なんて、想像がひとつも出来ず。

空前絶後だ。



『な、な、な、な…』

『「何てことをおっしゃるんですか！こんな天パ眼鏡地味ダサ子なブスがお姫様だなんて、図々しいにも程がある！」と、でも言いたいんか？』

『あ、あ…』

『あぁー…。その下僕根性、もうここまでくりゃある意味呪いだな。竜堂の呪い』

『もう！竜堂、桃李に呪いまでかけるなんて！ホンっトに許せない。死ねばいいのに！』

夏輝が私に呪いなんてかけるはずがない。

だって…こんなヤツ、目もくれてないと思う。




さっきの松嶋の話から考えてみれば。

私が勝手にそう感じ取った上に。

里桜ちゃんにそう言われて、勝手に私も納得しちゃって、そう評価してしまい。

私自身が勝手にかけた呪い…。




『…桃李』

『は、はい』



松嶋はニヒッと笑って、私を見る。




『…おまえが、そのお姫様とやらになろうじゃないか？』




いたずらっぽく、でも不敵な瞳で。



『…え。…え、ええっ！』




一瞬、私の全ての機能が停止した。



え…？私が？

私が…お姫様に、なる？！

そんな発想、ある？！



『…ダメーっ！！』



そこへ横やりを入れる、律子さんの大声が
響く。



『…ダメ！ダメよ！…だから、竜堂には桃李はもったいないの！それが、竜堂のお姫様？！…冗談じゃないよ！』

その勢いで、松嶋に詰め寄る。

『わ、わかったわかった。じゃあ「竜堂の」は外そう？…お姫様。ただのお姫様』

『そう！それでいいの！』

随分そこにこだわってますね…。



『ま…俺もなんも、桃李に「竜堂のお姫様になれ、彼女になれ」と言ったつもりはないぞな？』

『…え？』

『 お姫様になるんだ。美しい、綺麗なお姫様にな？』

『わ、私が…』

あわあわと挙動不審になりかけてしまう。

松嶋はそんな私を見て、深く頷いた。