真実(まこと)の愛

「……アイリッシュなのに、なぜピートの香りが立つカネマラなんですか？」

松波と時々待ち合わせてこの店で呑むようになってから、麻琴が思っていたことだった。

アイリッシュウィスキーでは原料の麦芽をピートで燻さないのが一般的だ。
にもかかわらず、松波の呑むカネマラはそうではない。だから、アイリッシュではかなり「異質」な味わいになる。

石炭になりそこないの「泥炭(ピート)」は癖のある独特の匂いがする。人によっては「薬くさい」という印象を持つだろう。しかも、正露丸のような。

父親に連れて行かれたバー（偶然にも杉山の祖父の店だったのだが）で勧められて、麻琴は初めてそのピートの薫りを口にした。

それまで好んで呑んでいた甘くて軽やかなカナディアンウィスキーにはない、ガツンとくる粗野な味に麻琴の舌は驚いたが、不思議とイヤではなかった。むしろ、立ちのぼるスモーキーな風味を「おもしろい」と感じた。

それ以来、彼女はピートくささがあたりまえのスコッチウィスキーを好んで呑んでいる。

中でも一番のお気に入りは、スコットランドのアイラ島にあるボウモア蒸留所でつくられる、その名も「ボウモア」だ。大麦の麦芽百パーセントである「モルト」を使って、全行程を一つ(シングル)の蒸留所だけでつくるシングルモルトで、「アイラの女王」と呼ばれている。

スコッチでは軽めのピートに、フルーティな甘さも同居するアイラの女王(ボウモア)は、麻琴にとっては「どちらの良さも楽しめる」ウィスキーなのだ。

……そういえば、前にややちゃんとここで呑みまくったとき、彼女もピートの匂いをあまり気にせずに、ガンガン呑んでたなぁ。

ちなみに、カネマラ十二年もボウモア十二年も、
アルコール度数は四十度である。

だからといって、水で割ったりハイボールにしたりして、せっかくの馨(かぐわ)しさを「薄めて」しまうのはもったいない。