この空を羽ばたく鳥のように。

　けれども母上は、それを挑まれた勝負のように感じたのか、眉間にシワを寄せた。



　「……わが家でも、次のお彼岸は砂糖を多めにして、もっと甘くしたほうがいいかしら？」



　うちでこしらえるぼたもちは、ほんのりとした甘味と塩味がきいている。

　私達には慣れ親しんだ味だから それが当たり前になっているのに、母上がまるで張り合うようにおっしゃるから、私達は顔を見合わせて笑ってしまった。



　「母上、うちはこれでいいじゃないですか！」



　笑いながら私が言うと、喜代美も同じとばかりに首肯(しゅこう)する。



　「そうですよ、母上。私は母上の作るぼたもちの味が好きなのです。無理に変える必要なんてありませんよ」



　麗しい笑顔の愛息に言われてはひとたまりもない。
　たちまち母上のご機嫌は直った。



　「そう？喜代美さんがそう申すのなら、わが家はこれからもこの味でいいかしらね。
　さあ！私はいただきましたから、喜代美さんも早くお食べなさいな」

　「はい。それではいただきます」



　母上が再び勧めると、今度は喜代美も箸を取る。

　母上はその箸の行方を注視する。
　喜代美が最初に取るのが、どちらのぼたもちなのか気になるのだ。
　養母としては、実母に負けたくないという思いがあるのかもしれない。



　(そんなこと心配しなくたっていいのに。
　今しがた、母上のぼたもちが好きだと言ったばかりじゃないの)



　そんな母上の姿を横目で見ながら苦笑する。
　向かいの席から喜代美の箸が伸びてきた。



　(さあ勝利するのは、養母か実母か？)



　……なあんて、どちらを選ぶかなんて分かりきっているのにね。


　笑いをこらえながら箸の行方を見守っていると、
　喜代美は迷いもせずに 私の目の前のいびつなぼたもちを取りあげた。










　※首肯(しゅこう)……うなずくこと。納得して賛成すること。

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