死にたい君に夏の春を

｢あ、高階くん……｣


苦しそうだった目が、ゆっくりと開いた。


｢九条……！｣


｢私、大丈夫だから……。帰ってて、いいよ｣


九条は咳をしながら、重い体を起こす。


｢何言ってんだよ、熱が出てるじゃないか。帰れるわけないだろ｣


｢でも、いつも、自分で治してたから。高階くんは、ちゃんとその足、治療して｣


こんなに熱が出ているのに、自分で治せるはずがない。


隙をついて立ち上がろうとする九条を引き止める。


｢だから、大丈夫だって……｣


｢いいから黙って寝てろ！｣


その言葉を遮るように言った。


自分でも驚くくらい、大きな声だった。


彼女も、そんな僕を見て目を見開く。


お互い困惑しながらも、近くに置いてあったペットボトルを持った。


｢とりあえず水飲んで。絶対動くなよ｣


僕はペットボトルキャップを外し、彼女に渡す。


九条は不満そうだが、それを素直に受け取りごくごくと飲む。


｢……なんか、情けない｣


飲んだペットボトルを見つめながら、そう言う。


｢なにがだよ。病人なんだから普通だろ｣


｢……なんか、初めて君が頼もしく見える｣


褒めてるのか貶しているのか。


どっちかわからないことを言うな。


｢今までは頼もしくなかったか？｣


｢ううん、今日初めて気づいただけ。銭湯で逃げた時も、学校で落書きした時も、警備員に砂をかけた時も、君は頼もしかったんだね｣


いつも助けられてばかりの僕がこんな風に思ってくれたなんて、嬉しい以外の感情が見つからない。


恥じらいのない言葉を聞いて、なんだか照れくさくなった。


｢こ、氷。持ってくるから。ちゃんと寝てて｣


そうして大人しく横になった九条を後にして、僕は部屋を出た。