海軍提督閣下は男装令嬢にメロメロです！

　私は内心の動揺をひた隠し、アーサーさんに湧き上がる疑問をぶつけた。
「アーサーさん、この揺れって、嵐のせい？」
　私の問いかけに、アーサーさんは表情を険しくした。
「……いや。嵐は昨夜のうちに、ほとんど抜けきっている。これは嵐の揺れではない。……おそらく、船の近くに艦砲が撃ち込まれたのだろう」
　……え？　艦砲？
　一瞬、聞き間違いかと耳を疑った。けれどアーサーさんの厳しく引き結ばれた表情に、聞き間違いでもなんでもなく、これが現実のことだと悟った。
　ゴクリと喉が鳴った。
　艦砲を搭載した武装船にただの商船が狙われて、どうやって立ち向かえるというのか。
　沈むのを待つしかないのだろうか？　もしかすれば、緊急避難用のボートを積んでいるかもしれない。けれどそれは、果たして乗組員全員が乗り込める数があるのだろうか。
　……父ちゃん！　母ちゃん！　最後に見た両親の姿が思い浮んだ。締めつけられるみたいに、胸が苦しかった。