Ｑ. ―純真な刃―

扉の開く先に踏み入れれば、冷えた空気にたちまち熱がこもる。

シャンデリアのきらびやかな光が、夕日よりもまばゆくホールを染め上げていた。

重たい扉を閉めようとすると、目の前に新たな人影が差した。




「あ……」

「あら、あなた、今日は早いのね」




学校帰りの姫華だ。

いまだに見慣れない白園学園の制服姿に、思わずびくりと手元をこわばらせる。

防寒は赤チェックのマフラーだけなのに、ふしぎと寒そうに見えなかった。繁華街の外れまでタクシーで送迎してもらっているからだろうか。


ひだの細かなジャンパースカートをひるがえしながら、姫華は成瀬を横切って玄関ホールを進んでいく。

退屈そうにしていた仲間たちが一斉に姫華の周りに集まる。わんっと我先に飛び出したのは、忠犬の汰壱だ。




「Hey,女王様！ How was school?」

「明日の終業式のリハーサルに手間取ってしまったわ」

「リハーサル？」

「そう、単なる終業式も白園学園では大掛かりになるのよ。みんなのところは今日が終業式だったのよね？」

「Yes. 無事に今学期を終えることができました」




汰壱がひざをついて両の手のひらを差し出すと、そこに赤チェックのマフラーが置かれた。

代わりに勇気が、先ほどもらった封筒を確認する間もなく渡す。




「千間さんから、これ預かったぜ」

「あら、来ていたのね」




受け取った封筒の中身を覗いた姫華は、にやりと口角を上げた。




「何なんすか、それ」

「ここに襲撃してきた男たちの身柄を渡したお礼よ」




バタン、と成瀬が扉を閉ざした瞬間、ホールにざわめきが走った。

振り返った成瀬が目にしたのは、姫華の手によって封筒から取り出された銃だった。

爆発的に弾が飛び出るように改造された、オートマチック型のハンドガン。トンネルにいた指名手配犯も使用していたものだ。

予期せぬ贈り物に、勇気は生唾を飲んだ。




「……そ、それで紅組の奴らを殺るんすか？」

「まさか。私たちのモットーは？」

「殺しはなし。100パー生け捕り」

「でしょう？」

「なら、何のために」




姫華は銃を照明にかざし、眼光をすっと凝らした。




「武器の流通が盛んになったころから、危惧していたことがあるわよね？」

「……紅組にも、武器が渡ってしまうこと」

「ええ、そう。それが現実に起こってしまった。これ以上、戦力をのさばらせるわけにはいかないわ」




県境のトンネルでの戦いを、成瀬は昨日のことのように思い出す。恐怖もさることながら、苦痛もひどかった。商売道具である体にあまり傷が残らなかったのは、不幸中の幸いだ。

もしも銃がなければ、もっとスムーズに片付けられただろう。作戦も必要なくなるくらいに。




「だからこれでおびき寄せるのよ」




くるりと器用に銃を回しながら、銃口を下に向けた。




「武器商人――赤い爪の男とやらを」




カチャリ、トリガーが引かれる。装弾されていない銃は、かすかな息を漏らした。

口紅の艶を広げ、姫華は丁寧に銃を封筒に仕舞った。