Ｑ. ―純真な刃―

つぶやいたのは、勇気の前で倒れこんでいる、学ラン姿の少年だった。

突然細道から飛び出し、突進してきた勇気とぶつかり、転んでしまったようだった。立ち上がろうにも、勇気の首筋に覗くドラゴンの頭に、今の今まで腰を抜かしていた。


が、勇気の名前を聞くやいなや、血の気の引いた少年の顔に荒々しい熱がこみあげていった。




「お前、勇気なのか」

「……」




少年は態度を一変させ、嫌悪感をあらわにした。友人らしき三人が戸惑いながら少年に手を貸し、必死になだめようとする。




「だ、大丈夫か？」

「盾突くのやめとけよ。危ねえぞ」

「早く逃げようぜ」

「怖がることねえよ。こんな奴、社会のゴミでしかねえんだから」




可燃ごみを処理するように少年の怒気は燃え上がる一方だった。学ランについた汚れを落としながら啖呵を切る言動は、ずいぶんと上からで、妙に余裕がある。

友人からしてみれば、命知らずもいいところだ。転んだとき頭でも打ったのかと、陰ながら案じていた。

それでも勇気は身動きひとつ取らない。それどころか瞳からだんだんと光が消えていく。いつもならとっくにガブガブ噛みついているのに。




「久しぶりだな、勇気」

「……」


（久しぶり……？）




あと一歩のところで成瀬の足が止まる。

地元の友だちだろうか。だから距離感のおかしないじりをしているのだろうか。


それにしては、少年の目つきには、凶器的な鋭利さがあった。




「あの噂、マジだったんだ。お前が非行に走ったって噂。どうりで連絡とれねえわけだよ」

「……」

「俺、ショックだわ～。中学のころ、俺ら一緒によく話してたのにな」

「……」

「不良とかクソくらえ、生きてる意味ねえって。なのにこのざまかよ。あ～呆れた」

「……、ハ」




重く閉ざしていた、フェイクピアスのはまる唇から、静かに吐息が漏れた。嘲笑のようでいて、むしろ少年に呆れているようでもあった。

勇気は帽子のつばを軽く持ち上げた。影を抜けた瞳には、いまだに光はない。かつてゴミを見下していたころと同じ色をしている。冬の大気のように凍てつき、根こそぎ情を削いでいる。

学ラン姿の少年は一瞬怯んだものの、強気に息巻いた。




「あ、あんなに恨んでたじゃねえかよ……！」

「……」

「周りがなんて言おうと、神雷が一番嫌いで、憎くて、全部壊れちまえって！ ほざいてたくせによ！」


（……あぁ、なつかしいな）




勇気は自虐まじりにそう思うだけで、何も言い返さなかった。

言い返せないのだ。


すべて、事実だから。


平和な日常を汚す奴を、ずっと恨んでいた。嫌いだった。憎くてたまらなかった。

なのに慕われている神雷を、一番恐れていたし、忌まわしく思っていた。

いっそこの手で壊してしまいたいほどに。




「結局、お前もそっち側だったってわけだ」




気づけば、その手は、赤く汚れていた。

あれほど頑なに譲らなかった恨みつらみを放って、玉座を支えている。


人生はわからないもんだな、と笑い飛ばしたいが、そういう空気ではないことはもちろんわかっている。




「恥ずかしい奴。人生を棒に振ってる自覚ある？」

「……」

「はぁ、マジきしょすぎ」




責め立てる言葉の棘の数々は、勇気には一ミリも刺さらない。

彼とはもう、同じ土俵にいない。

中学のころはよく話したかもしれないが、今は、話すことなど何もない。


すべて覆すほどに大事なものができた。ただそれだけのこと。

あのころよりも、今のほうがずっと好きだった。生きている実感がある。


だから、いいのだ。

わかってもらわなくてもいい。

どうでもいい。



そんなことよりもここをどう切り上げるかが問題だ。否定も肯定もする気はないし、あまり大事にしたくもない。

めんどくせえなあ、となげやりに首を掻く。


すると、ずん、と肩に重みがのしかかった。




「勇気ぃ、いつまでそこにいんだよ。俺を待たせるとはいい度胸してんな」

「っ……な……なる」




うしろから全体重を預けるように肩を組んできた成瀬に、勇気の意識が乱れた。

白黒させた目に、ふっと黒曜石を彷彿させる輝きが入りこむ。角の尖ったままの輝き方に、勇気の口からたどたどしく「ボス」の二文字が滑り落ちた。


演技スイッチがオンの成瀬は、飄々とした眼差しで正面の学ランを舐めた。




「ん？ こいつ何。知り合い？」

「え……いや」

「ちょっと殺しとく？」




携帯を出すときと変わらない動作で銃を手にし、赤黒い引き金を指先で撫でる。

学ラン姿の少年はさっきまでの威勢をすっかり失い、友人たちと身を寄せ合った。

勇気だけはあっけらかんと鼻を吹かせる。首をゆるく振り、成瀬の手を下げさせる。




「ボスが手を煩わせるほどの奴じゃねえっすよ」

「あ、そ？」

「ソレしまってください。一応ここ、公共の場っすから」

「別によくね？ お前さんたち口固ぇよな？」




涙目でうなずく少年たちに、成瀬は銃をポケットに忍ばせながらにんまり笑う。




「ほら」

「ほらじゃないっすよ。いつか返り討ちにされても知らねえから」

「おい誰がため口きいていいっつったよ」

「あ」

「躾が必要みてえだな。おらこっち来い」

「やーめてくださいよ」




無理やり首根っこをつかまれ、ひきずられていく勇気は、抵抗という抵抗をせず、もはや楽しそうでもある。

すれちがいざま、学ラン姿の少年たちに幽霊を見たような表情(カオ)をされた。