Ｑ. ―純真な刃―

成瀬は壁一面を見渡した。

膨大な情報量。想像を絶する時間を費やし、調べ上げたのだろう。

なぜか、どうしようもなく、泣きたくなった。




「……俺のことまで……なんで、そんな……」

「ここには立ち入らないよう忠告しなかった？」




突然、横からぴしゃりと声がかかり、成瀬は声にならない悲鳴を上げた。

振り向けば、いつの間にかバスルームから出ていた姫華がいる。シルク素材のバスローブをまとい、濡れた金髪をタオルで巻いていた。

見てはいけないものを見てしまった気がして、成瀬はまたスクラップだらけの壁へ顔ごと移した。




「なぜいるの」

「ち、血が……お、落ちてたから……」




どぎまぎしながら答える成瀬に対し、姫華は至って冷静に相槌を打った。


ぽたり。水滴が滴る。

大丈夫、赤くない。床の色を反射させた、透明だ。




「心配いらないわ。返り血よ」




ヴァンパイアのように贄の生き血を吸って帰ってきた。

現に、シルクに包まれた洗い立ての体に、傷も汚れもない。ほどよく火照った肌は、一見なめらかで、白く透けている。


デスクに近づいた姫華は、赤いペンを取った。壁に貼られた顔写真に、またひとつ、バツがつけられる。




『このミッション、実は最初、女王様だけで為されていたんですよ』




いつかの汰壱の言葉を、成瀬は思い出す。




「まさかそいつをひとりで……？」




返事はなかった。

姫華は黙ったまま成瀬に詰め寄っていく。

反射的に成瀬の足は下がっていった。あっという間に扉まで追い詰められてしまう。




「さ、今すぐ立ち去りなさい」




お風呂上がりでヒールのないルームシューズを履いている姫華の背丈は、成瀬よりも5センチ以上足りない。

にもかかわらず、はるか上から見下ろしているような迫力があった。


姫華の手が黄金のドアノブをつかむ。




「ま、ま、待って。ひ、ひとつだけ、教えてくれ」




成瀬は苦しまぎれのひと声を発した。

薄い雲のかかる月を彷彿とさせる瞳に、成瀬の輪郭が鮮明に映し出される。

喉奥に引っかかる言葉を、無理に絞りだした。




「ずっと……ずっと、そうやって生きてきたのか」




その月が、ゆるやかに欠けていく。




「愚問ね」




バタン。

あっけなく成瀬は部屋から締め出された。


闇に覆われたその扉は、細かな彫刻も相まって、監獄の鉄格子のようだった。

ふたたび訪れた静寂に、頭が痛みだす。

成瀬はしばらくその場でうつむき、血の跡を睨みつけた。