【完】絶えうるなら、琥珀の隙間

首落ち絶えて、また実る

――――ヒュオッ。
背筋を通り抜けた強い風に、カヤは息を呑んだ。

(……落ち着け、落ち着け)

カヤは、崖にしがみ付きながら、深呼吸を繰り返した。


カヤの部屋は、人工的に作られた砦とは真反対側の、崖側にあった。
入口からも一番遠い場所に位置している。

その部屋の窓から外に出たカヤは、崖の僅かな出っ張りだけを頼りに、ゆっくりと移動していた。

向かう先はただ一つ。弥依彦の私室だ。

(確か、あの部屋だったはず……)

カヤの視線の先には、宵の中、灯りが漏れている一つの窓があった。


幼い頃、ミズノエに教えてもらった事がある。

『あの窓、王様のお部屋なんだってさ』

そう言った彼の言葉に幼い自分は、"頑張れば崖を伝って入れそうだな"と感じた記憶があったのだ。

まさか十年程経った今頃、それを有言実行する羽目になるとは思っていなかったが。


――――ズルッ。
崖を掴んでいた手のひらが、汗で滑った。

「ひっ……」

慌てて岩肌にしがみ付く。
危うく心臓が止まりかけた。

かつての自分の部屋がどれだけ高い位置にあるのか、カヤは良く知っていた。

(下を見るな……見れば動けなくなる)

とは言いつつも、怖いもの見たさで足元を見たカヤは、ひうっと息を呑んだ。

遥か向うに固い地面が見え、くらりと意識が遠きかける。

このまま気を失ってしまえば、色んな意味で恐怖からは解放されるだろう。
でも、意地でも進まなければ。

じり、じり、と、しかし確実に歩を進める。

残念ながら悠長に移動しているわけにもいかなかった。
いつ砦の兵達に見つかるかも分からない。

ドクンッ、ドクンッ。
心臓は、まるで自分のものでは無いかのように暴れまわっていた。

(煩い、気が散る)

とは言え、極限の緊張感に襲われている心臓は収まらない。
それに耐えながら、カヤは歯を食いしばって進んだ。


そして、ようやく弥依彦の部屋の窓に辿り着いた頃――――カヤの全身は、冷や汗でびっしょり濡れていた。

「……はあ、はあ……」

激しく体を動かしたわけでも無いのに、とんでもなく息が上がっていた。

一刻も早く安定した地面の上に立ちたかったカヤは、そっと部屋の中に向かって耳を澄ませる。

ぐおぉぉ……と、低いいびきが聞こえてきた。

恐らく、弥依彦のものだろう。
それ以外、特に物音は聞こえない。

(弥依彦だけか……？)

そっ、と窓から中を覗き見る。
左側には大きな寝台があり、いびきはそこから聞こえてくる。

視線を巡らせるが、部屋の中には弥依彦以外、誰も居ないようだった。

それを確認したカヤは、出来るだけ音を立てずに、窓から部屋の中に入り込んだ。