【完】絶えうるなら、琥珀の隙間

(……見逃しちゃって良かったのかな)

もしも、あの時ヤガミに嘘を付かなければ、きっと女性は捕らえられていただろう。

そうすれば、こうしてタケルが気を病む必要もなかった。

しかし、やはりカヤには、どうしてもあの人がそんなに悪い人には見えなかった。

ただ美しかったと言う理由だけでそう思うのは愚かだろうが。



「うちの兵からここまで逃げ続けるとはな……かなりの手練れではないか。凄いな」

命を狙われていたかもしれない当の本人は、あっけらかんと言う。

「な、何を呑気な……」

「……思うのだが、そこまで深追いはしなくても良いのではないか？」

「捕らえなければいけないに決まっているでしょう！私は心配でオチオチ夜も寝ていられませんぞ！」

「とは言ってもな。姿を見た者の話では女だったそうではないか。あまり神経質になる必要も無いだろう」

温度差が激しい兄弟間のやり取りを見つめていたカヤは、翠の発言に心が躍った。

カヤは、あの白い女性と出会った事を、翠も含めて誰にも話していなかった。

そのため、チクチクとした罪悪感にこの数日ずっと苛まれていたのだ。

大変に自己中心的な考えではあるが――――このまま、あの女性への追跡を止めて欲しいと言うのが本音だった。

出来れば全て無かったことにしたかったのだ。


タケルは大きく溜息を吐くと、相変わらず厳しい目付きのまま言う。

「正しくは『女だったように見えた』です。そりゃあ翠様の腕前でしたら、そこらへんの男にだって、そう簡単にやられたりはしないでしょうが……」

そこで言葉を切ったタケルが、ふとカヤを見やった。

「目的は貴女様とは限りません。カヤかもしれないのですぞ」

しまった、そう来るか。

「それは無いです！絶対に！」

間髪入れずに否定したカヤを、二人は少し驚いたように見つめた。

「なぜそう言い切れるのだ？」

訝し気にそう尋ねてくるタケル。

その隣で、翠が先ほどまでのやる気無さげな表情を一瞬で取っ払っていた。

話の矛先がとても嫌な方向に向いてしまっていた。

「な……なぜと言いますと……」

私が狙いなら、あの時とっくに殺されているからです――――などと口が裂けても言えるはずが無く。

「なんとなく……です」

馬鹿げたカヤの発言は、到底理由にはならなかった。


「よし、タケル。必ず間者を捕らえろ」

「ですからそう言っているではありませぬか」

いきなり方向転換した翠に、タケルが呆れたような表情を浮かべた。


その隣で、カヤは人知れず肩を落とした。

(ああ……なぜこうなる……)

嘘を付くと、ろくな事が無いらしい。










「……はあ」

「辛気臭いツラしてんじゃねえよ」

大きな溜息を付いたカヤに、ミナトから突っ込みが飛んできた。

いささか厳しい物言いではあるが、とっくに慣れきっていたカヤは「ごめん」と軽く言葉を返す。


山々の隙間に太陽が沈みかけている夕刻、二人は馬達の身体を洗っていた。