フェイク×ラバー

　そうか、一人娘なのか。
　だから狼谷　はじめは次期社長、なんて噂が出回っているのか。

　あれ？　となるとはじめは、この子と結婚して入り婿になるの？

　自分には全く関係のないことを考えていた美雪ではあったが、ふと視線を感じた。

「な、何か……？」

　視線の主は、雫だった。
　そこまで敏感な方じゃないけど、目の前の雫からは、わかりやすく敵意を感じる。

「この人、ホントにはじめくんの彼女なの？」

「そうだよ」

「なんか嘘っぽい」

　女の勘、ってやつなのかな。
　見事見抜いてみせた雫ではあるが、はじめが易々と認めるはずもない。

「嘘っぽいって言われても、彼女だからね」

　安定の王子様スマイルを浮かべ、美雪の手を握る。

「ふ～ん……」

　納得していない様子の雫に睨まれ、美雪は苦笑いを返すしかない。
　こういうとき、自分は何も言わない方が良いのだ。

「雫、何してるの？　いらっしゃい！」

「はーい！　はじめくん、待たね」

　母親に呼ばれた雫は、ピンクのドレスの裾を翻し、駆け出した。

「……あの子、絶対狼谷さんのこと好きですよね？」

　雫が去ってようやく、美雪は話ができる。

「だろうね。けどあれは、“すりこみ”みたいなものだよ」

　美雪の手を握ったまま、はじめが笑う。

「でも社長になるなら、あの子と結婚するんじゃ……」

「社長？　ああ、あの噂のことか」

　社内ではそれなりに有名な噂。
　次の社長は甥の狼谷　はじめ──その噂は、当人の耳にも届いている。

「本当なんですか？」

「ノーコメント──というか、そんな話、一度もされたことないよ」

「え？　でも……」

「周りが勝手に言ってるだけ。祖父も叔父も、まだそこまで考えてないよ」

「そうなんですか……」

　意外な真実に、拍子抜けしてしまう。
　まあ、一社員でしかない自分にとって、次の社長が誰かなんてこと、気にしてもしょうがないから。

「そろそろ出よう。母から連絡が来た」

「わかりました」

「────はじめ！！」

　チャペルを離れようとする二人を呼び止めたのは、本日の主役の一人、花嫁の佐野　香穂子だった。

「もう帰るの？」

　真っ白なウェディングドレスが眩しい。

　はじめと香穂子は、高校時代の同級生。
　実のところ、兄の怜よりも、弟のはじめの方が付き合いは長いのだとか。

「帰るよ。……おめでとう、義姉さん」

「ありがとう。ねえ、もしよかったら、一緒に写真撮らない？　一枚くらいいいでしょ？　美雪さん、だったよね。あなたも一緒に」

「いや────」

「写真を撮る時間くらい、あるだろ？」