迷子のシンデレラ

「どうして？　と、聞いていいかい？」

「……何がですか？」

　彼は智美を腕に抱き、優しくマクスの頬を撫でた。

「どうして経験が無かったんだい？」

「それは……」

　黙り込む智美に「では質問を変えるね」と前置きをして「その指輪は何？」と質問を向けた。

　智美は観念して口を開いた。

「母が、母から譲り受けたんです。
　私が大人になって本当に大切な人が出来たら送りなさいって」

「そう……」

　頬から手は胸元に滑り落ちて指輪をつかんだ。

「これは、僕がもらってもいいってことかな？」

「え？」

　思わぬ発言に目を見開いてマジマジと彼を見つめた。

「冗談だよ。冗談」

　彼は整った唇の片方だけを上げて続けた。

「外してはダメ？
　理由を聞いてもやっぱりいい気はしないよ」

「外すのは……いいですけど」

　戸惑い気味に答えると彼は思いを吐露した。