過去の精算

その後もなにかと、彼は男湯から声をかけて来た。
どこの湯が熱いだとか、電気風呂は気をつけて入れだのと、ホント煩かった。
男湯から呼ばれる度に、クスクスと笑われ、ホント恥ずかしいたらない。

「おーい！」

「今度はなに！？」

「俺、もう出るけど？」

「勝手に出れば！」

「挨拶がわりに一杯奢ってやるから、あんたも出ろよ？」

奢ってくれるの？
風呂上がりのビールは格別だろう？
まぁそこまで言うなら、出てやるか？

「分かった！」

「じゃ番台な？」

番台？
番台って…入り口って事？

服を着て番台へと行くと、“ ようこそ、松の湯へ” と、彼は番台越しにビン入りの牛乳を渡して来た。
番台に座ってるお婆さんは、私が来た時と変わらず、目をつぶってちょこんと座ったままで、起きてるのか寝てるのか分からない。

「牛乳？」

「何だよ不満か？」

「だって、一杯奢るって言ったから…
てっきりお酒だと思うじゃない？」

「銭湯って言ったら、牛乳だろ？」

そんな事知るか！
私は銭湯じたいが初めてなんだから！

「お礼は言うわ、有難う！」

お礼を言うと、彼は、“ 少し話さないか？” と言うので、番台前にあるイスに座り、間仕切り越しに、私達は話すことにした。

「ねぇーちゃん名前は？」

「なにこれって、ナンパなの？」

「はぁ？ …違うわ！
ふ、普通…初めてあったら、名前くらい聞くのが礼儀だろ？」

「礼儀ねぇ？
礼儀なら、まず自分から名乗るのが、礼儀だと思うけど？」

「なんだ、俺の名前知りたかったのか？
それならそうと、素直に聞けば良いのに？」

はぁ…

あまりのバカっぷりに溜息が出る。

その時、彼と一緒に入って来た、同僚らしき人が、彼を “ ヒロ ” と、呼んだ。