わがままな美人

　脳裏に浮かぶのは、帰り際、受け取るしかなかった副社長の伯母──今村　寿子の名刺。

　絶対にこちらから電話することはないが、母親が送り付けてきた見合い写真同様、捨ててしまうのは気が引ける。

　とりあえずは名刺ホルダーに入れて保管するが、使い道はないだろうな。

「……副社長も大変ね」

　さっさと結婚すればいいのに、と言ったけれど、実際に寿子と接してみるとよくわかる。
　千秋の大変さが。

　あのお節介を何回も受けている千秋の苦労を思うと、同情を禁じ得ない。
　香子がたった一瞬でありがた迷惑と思ったのだ。
　千秋にとってはいい迷惑だろう。

「仕方ない」

　同情してしまったし、祝賀会の同伴者、引き受けてあげようじゃないの。

　これも仕事と割り切れば、どうってことない。
　何度も経験してきたことだし、慣れたもの。

　香子は出来上がった炒め物を皿に盛って、ご飯も忘れずトレイに乗せて、テーブルへと移動する。

　もう仕事について考えるのは終わり。
　晩ご飯を食べたらお風呂に入って、キンキンに冷えたビールを飲むの！

「──いただきます」

　箸を手に取り、香子が炊き立ての白いご飯を口へ運ぼうとした瞬間、スマホに電話がかかってきた。

「…………げ」

　なんてタイミングで電話してくるんだ。
　着信画面に表示された三文字を見た途端、食欲が失せてきた。

「……なあに？」

『写真、届いた？』

　電話をかけてきたのは、母親だった。
　普段、滅多に電話をかけてこない母親からの電話。
　一昨日のことがあるから、出るのは躊躇われたけど、気になってしまうのも事実。

　だから出たけど、やっぱり内容は予想した通りのものだった。

「……届いたよ」

『そう、よかった。中は見た？　あんたのことだから、どうせ見てないんでしょ？』

　離れていても、母親は娘のことをよくわかってる。

『いい人なのよ？　見てみなさいよ。そのくらいはいいでしょ？』

「…………」

　見る気なんてない。
　けど電話の向こうにいる母親は、少しばかり譲歩しているような雰囲気だった。

　香子はどうしようか迷ったが、結局、本棚に押し込んだ茶色い封筒を取って来ることにした。

「……なんか、なんだろ……真面目そうな人、ね」

『あら、わかった？　とっても真面目な人なのよ。公務員でね──』

　饒舌になっていく母親を遠くに感じながら、香子は写真の中の男性を見つめる。

　背景はいかにもお見合い写真です、と言わんばかりの地味な色合い。
　その中で、写真が苦手なのかもしれない、表情がこわばっている。男性はグレーのスーツ姿で、眼鏡をかけている。年齢は三十代後半？　十人中十人が、口をそろえて“真面目そうですね”、と言いそうな風貌の持ち主。

　それ以外に、言葉が浮かんでこない。