幼馴染は恋をする

ピンポン。

「は～い」

カチャ。

「はい…どちら様でしょうか…」

「突然お伺いして申し訳ありません。御主人様はご在宅でしょうか」

「あの…どういったご用件でしょうか。あら、可愛い、ボク、いくつ？」

「九歳です」

「そう、九歳なの、しっかりしてるのね。あ、ごめんなさい、はい」

「……私、柳内と申します。この子は私の息子で恵和と申します」

「恵和です」

「偉いわね、名前も言えるのね。あの、それで主人に…あぁ、主人は居りますけど」

「娘さん、朝さんのことでお願いにあがりました」

「え？朝のことで？あの、娘が何か、したのでしょうか、ご迷惑をおかけするようなことでも」

「いいえ、そういったことではありません。
私と、結婚を見据えたおつき合いを承諾して頂きたく、息子も連れてお願いにあがりました」

「えっ？！……あ、あの、え？ちょっと、ちょっとお待ちくださいね。…お父さん！…あなた…剛憲さん」

パタパタと廊下を走って行った。

「お父さん…おばさん、びっくりしてたね。お父さんて、何人居るの？」

「ん？あぁ、一人だよ、呼び方が色々違っただけだ。お父さんと恵和が急に来たから驚かせてしまったんだ」

「ともちゃんは？」

「うん、居ると思うよ」

「ともちゃ～ん！」

「あ、こら、静かにしてるんだ」

襖の開く音、閉まる音、また開く音が聞こえて来た。
足どりは速い。姿が見えた。間違いなく朝ちゃんのお父さんだろう、後ろにお母さんが付いてこちらに来ていた。俺は頭を下げた。
トントントントンと階段を急ぎ下りて来る音も聞こえて来た。朝ちゃんには今日来ることは言ってない。

「あの、何かの間違いでは。一体どういう…妻が言うには…あぁ、私は朝の父親の…」

「お父さん！…柳内さん…」

「あ、ともちゃん！」

玄関先に一塊になった。

「朝。…どうやら知らない人ではないようですね…とにかく、上がってください。ここではお話はできないですから」

「はい、有り難うございます。…失礼します」

丁寧に脱いだ靴を脇に寄せ、後に続いて歩いた。

「朝……、男の子と一緒に居なさい。ボク、お姉ちゃんと一緒に居てくれる？」

「うん、ともちゃんと居る」

…。

「随分、慣れてるみたいね。とにかく、どういうことなんだか、何がなんだか…」

お父さんと柳内さんは客間に入って行った。

「話はあとでね、とにかくお茶を出して、お母さんもあっちに居るから」

「はい」

「ともちゃん……」

袖をツンツンと引っ張られた。恵和君が見上げていた。