１５年目の小さな試練

「……ハル？」

　ハルが言っている事が何なのか、頭のどこかでは理解していた。だけど、久々の満面笑顔のハルを間近に見て、オレは一瞬、我を忘れた。

「見学しに行っても良いって、谷村くん、前に言ってた……よね？」

　ハルはオレの手をきゅっと握り返し、そのまま淳の方に目を向けた。
　淳がこのチャンスを逃すはずはない。ハルというオレの弱点を淳は見事に突いてきた。

「もちろん！　いつでも来て？　ハルちゃん用の椅子も準備するし！」

「淳！」

　オレは瞬時に表情を硬くして淳を睨みつける。

　だけど、その瞬間、またハルがビクッと震えた。

「ハル、ごめん、大きな声出して」

　慌ててハルに向き直って謝ると、ハルはとても困った顔をしていた。

「……あの、ごめんね、カナ。そんなに嫌なら、わたし……」

　困った顔と言うより、泣きそうな顔と言うか、とにかくハルはすごく悲しそうに、小さな声で先を続けようとしたのだけど……。

「ああ、ごめん、ハル！　全然、大丈夫だから！　ハルが見たいなら、練習見るくらい、いつでも大丈夫だから！」

　気が付くと、オレはハルの指先のイチゴごと、ハルの両手を包み込み、ハルの好きなようにすればいいと口にしていた。

　隣の淳はしばらくの間、オレがハルを慰めるのを見守った後、徐に言った。

「練習さ、月・水・金なんだけど、いつ来る？」


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