１５年目の小さな試練

　わたしは最初の課題を提出した時にもらった課題までは、みんなと同じだったけど、その２つ目の課題を提出する時から、一人分厚い別の課題を渡されるようになった。

「一回目の課題の出来が素晴らしかったの。ちょっと難しいかも知れないけど、あなたならきっとできると思って。頑張ってみて？」

　山野先生はにこりと笑って、一回目の課題を返すと同時に、十枚つづりの課題を渡してくれた。返されたレポートには「ＡＡＡ＋」と書かれていた。

「……ルちゃん、ハルちゃん」

　晃太くんの声に我に返る。

「……あ、ごめんなさい！」

「大丈夫？　疲れちゃったよね？」

　心配そうに覗き込まれながら、首を左右に振る。

「ううん。平気。ごめんね」

「いや、俺はいいんだけど」

　ただ、物思いにふけっていただけなのに、晃太くんはわたしのおでこに手をやった。

「熱はないみたいだけど、今日はもう寝た方が……」

「あの！　ただ考え事してただけだから！」

　慌てて言うと、晃太くんは「あっ」と言って何度か瞬きした。

「そっか。ごめんね。俺がずっとこれ見てたから、退屈だったよね」

　それから、晃太くんはスッと真顔になった。

「ハルちゃん、これ、大変じゃない？」

「課題？　ううん。面白いけど」

　確かに考えることはいっぱいあるけど、課題自体は面白い。

　正直、最初にもらった単純な課題より、枚数が増えた３回目以降の課題の方が、読んでいても、解答を書いていても楽しい。