１５年目の小さな試練

　そう言われても、正直、今一つ思い出せない。

　だけど、いつだって誰かに迷惑かけてばかりのわたしは、できる限り、ありがとうの言葉を口にしようと心がけていて……。だったら、きっとあの日もちゃんと言えたんだろうなと思う。

「あのさ、具合悪いときは、気にせず頼りなよ」

　田尻さんが真顔で言う。

「あとね、我慢は身体に悪いと思うよ？」

「……え、っと？」

「あの時だってさ、結構我慢してたんじゃない？」

「……そうだっけ」

「ああ、まあいいや。おしゃべりしてたら、間に合わないんだっけね。いちいちちゃんと答えないでも大丈夫！」

「……はい」

　田尻さんは相変わらずで、そんな風にぶっきらぼうな口調なのに、わたしのことを最大限気遣ってくれる。

　久しぶりのやり取りが、すごく嬉しかった。

　気遣ってくれるのに、腫れ物に触るような扱いにならないのって、多分、田尻さんだけだもの。

「ハール」

　カナに呼ばれて顔を上げると、カナはニコッと笑った。

「手、止まってるよ？」

　……あ。

　見ると、お箸は宙に浮いたままで、田尻さんがせっかく気を使ってくれたのに、わたしのお弁当はまるで減っていなかった。

「ごめんなさい」

　思わず謝ると、

「謝るようなことじゃないし」

　とまた田尻さんがぶっきらぼうに言う。

「そんな気使うような仲じゃないでしょ。適当にしゃべってるから、牧村さんは適当に聞きながら、食べてればいいよ」

　口調はぶっきらぼうなのに、目が合うと、珍しくニコッと優しく笑ってくれた。笑顔の田尻さんは思わずハッとするくらい可愛かった。

　だけど、すぐにいつもの田尻さんに戻ってしまい、

「はい、幸田くん、なんか面白い話して」

　と、幸田くんに無茶ぶりして、その場は笑いで満たされた。