１５年目の小さな試練

「読まないの？」

　落ち込んでいると、明兄はオレが手にしたままの封筒を指し示した。

「あ、読む」

　既にザックリ聞いたとは言え、やっぱり気になる。

　うわ、事務の人、３年前にやられて今でも心療内科に通ってるんだ……。
　院生は、研究者への道を断念して、一般企業に就職、か。
　あ、これはひどい。悪口を広められて、集団いじめに発展。子どもか！？

　三十五歳で結婚を考えていた男性と別れて以来、性格が更にきつくなったとか、よく調べてあるなぁ。

　……ん？

　って、調査開始、五月かよ！？

「なに？」

「いや、明兄、ずいぶん早くから山野先生に目を付けていたんだね」

「晃太が心配してくれてたから、念のため調べてみた」

「……念のため」

　明兄、念のために一体、幾らかけてんだ。

「役に立っただろ？」

　オレの心を読んでか、明兄はあきれたように言う。

「ってか、明兄、これ使うの！？」

「親父にはもうとっくに渡してある。有効に活用してくれたと思うけど？」

　明兄はまたにっこりと極上の笑顔を見せた。

　……ああ。明兄が限りなく黒い。

　ハルが倒れた翌日、つまり、オレたちが山野先生の研究室に行った翌日の夜、早速、学長、学園長、久保田教授が三人そろって謝罪に来た。
　その場にはオレも同席したけど、お義父さんは、こんな調書の事なんて何も持ち出さなかった。

　……ああ、でもそう言うことか。

　と納得する。

「……だから、いきなり懲戒免職だったんだね」