同期は蓋を開けたら溺愛でした

　ランチを終えて帰える間際。
　里美は私へ優しく問いかけた。

「大友くんと、そんなにないのか。よく考えてみたら」

　私は曖昧な笑みしか返せなかった。


　里美と別れ、商品企画課がある５階に降り立つ。

　大友と顔を合わせる席に戻るのが憂鬱で、自然と足取りは重くなる。
　ため息混じりにオフィスへ戻る途中、休憩室から男性が数名集まって盛り上がっている声が聞こえた。

　その声の中から「青木さん」と自分の名字が出て、思わず身を潜め聞き耳をたてる自分に苦笑する。

「青木さんにアプローチしようとすると、その度に牽制してきて、やっとですか」

　何が？　なんのこと？
　今日は『やっと』デーなわけ？

「本当な。俺も青木ちゃん結構好きなのになあ。あの天真爛漫な感じ」

「ダメっすよ」

　大友の声が聞こえて胸がドクンと騒がしくなる。

「わかってるって」

「だいたい同期の西島さん？　総務で美人の。あの人のことは『里美』って呼んでて、青木さんのことは『お前』か、よく呼んで『青木』ですよね。なんなんですか」

　この辺りから聞いていられなくなって、そっとその場を離れた。

　気づかなかった。本当だ。
　私は今まで『青木』で、里美はずっと『里美』だ。