私の中におっさん（魔王）がいる。

　そこには切れ長な金の瞳……。

「も、毛利さん！」

　思わず声が上ずった。
（落ち着いて！　あれは夢なんだから！）
　私は静かに深呼吸する。

「……柳はいるか？」
「はい。台所に」

　良かった。普通に言えた。

「ところで、何を見ていたんだ？」
「あ、この呪符です。風間さんに貰ったんですけど、どうすれば別の区画に行けるのかわからなくって」
「……なるほどな」

　毛利さんが頷いて、そっと手が伸ばした。私の手をそっと握る。

「え、あの？」

　思わず驚いて小さく言葉を吐き出すと、毛利さんはそのまま私を引き寄せた。そのまま立たされて、その反動で毛利さんの胸へとぶつかるように包まれる。

（え!?　なんなのこれ!?）

　混乱する中で、ふわりと上品な香りが洟（はな）を擽（くすぐ）った。

　良い匂いだな。うっとりとした気分になると同時に、どこかで嗅いだような気がする。たしか、昨夜――。

「おい」
「――っ、はい！」

　我に帰ると、毛利さんの手は既に離されていて、私はずっと毛利さんにくっついていた。

「す、すいませんっ！」

　慌てて離れる。
（いやあ！　恥ずかしいっ！）

「呪符の使い方を教えてやろうか？」
「えっ！　あ、はい。ぜひお願いします！」

　ほんの一瞬だけ、毛利さんが薄く笑ったような気がした。まあ、気のせいだよね。

「呪符は、思念を感じ取る」
「思念？」
「このエリアに行きたいと思いながら歩けば良いだけだ」
「へえ……それだけ？」
「ああ――たとえば」

　毛利さんはそっと手を伸ばし、私の手ごと呪符を掴んだ。毛利さんの大きくて、きれいな手に、私の手はすっぽりと包まれてしまう。
　そしてそのまま私の後ろへと回った。
　毛利さんの整った顔が、肩越しに映る。
（うわああ！　心臓が、爆発しそう！）

「試しに南の区画に行きたいとイメージしてみろ」

　毛利さんの声が耳元で囁いた。
　気がつくといつの間にか、お腹に腕を回されて、後ろから抱きしめられる形になっていた。
（ど、どうしよう。これは、さすがに振りほどくべき？）

「はやくイメージしろ」

　こんな状況で、イメージなんて出来るわけないじゃん！

「昨夜の――」
「え？」

　急に落ちたトーンに思わず振向きかけた。
　金色の瞳と目が合う。
　毛利さんの筋の通った鼻と、頬が僅かにぶつかる。
　唇との距離が、僅かだ。

「昨夜のことは夢ではない」
「……え？」

　目の前に影が落ちた。
やわらかい感触。
　閉じられた金の瞳。
　頬にぶつかる、少し硬くて少しやわらかい、くちびる。

「俺は、貴様を手に入れる」

　真剣な眼差しが、心を射抜く。一気に体温が上昇した。

「だが、昨夜はすまなかった。――イメージして歩け」

　呆然とする私に素っ気無くそう言い残して、毛利さんは去った。私は、その姿を茫然と見送っていた。
　しばらくして、やっと瞬きをする。

「今の、なに？」

　私はその場に座り込んだ。
　夢じゃなかった？　じゃあ、昨日本当に？

「っていうか、私、今――告白された!?」

　ボッと顔に火が昇るのを感じる。押さえた頬が、出来立てのホットミルクみたいに熱い。

「どきどきする」

　私はうるさく打ちつける心臓を押さえるように蹲る。
　この胸のドキドキは、恐怖からだけじゃないことは、一向に下がる気配のない体温でわかった。