私の中におっさん（魔王）がいる。～花野井の章～

　＊　＊　＊


　そして、六日目の朝、王都・附都から迎えがやってきた。
　知らせを聞いて、私達は応接間に向った。

　応接間には、皮のソファが置いてあって、そこに二人の人物が座っていた。
　一人は、かっちりとした和装の男性で、二十代後半から三十代中頃といった年齢で、真面目そうな印象だった。髪型は軽くウェーブのかかった紺色の髪で、オールバック。眼鏡をかけていた。
　この世界にも眼鏡はあるんだぁと感動していたら、男性に睨まれてしまった。

　もう一人は、ウェーブのかかった長い髪の男性で、クリーム色の髪に、赤茶色のメッシュが入っていた。
　中世的な顔立ちの男性で、彼は私と目が合うと、にこりと笑んでくれた。

「よう。迎えご苦労」

　アニキが手を挙げながら二人に言うと、眼鏡の人が不快そうな顔をした。

「ご苦労じゃないですよ。何故こんな端も端の村に居られるのですか」

　ちょっと早口に言って、何故か私をキッと睨む。
（な、何なんだろう……私、今度はじろじろ見てないのに）

「あの、この人達は？」
「ん？　ああ、こいつらは――」

　アニキは向って右、眼鏡の人から順に紹介してくれた。

「亮（りょう）と、鉄次（てつじ）だ」
「どうも」
「もう、鉄次って呼ばないでって言ってるでしょ！　あたしの事は、てんちゃんって呼んでってば！」

　髪の長い人――鉄次さんは、ぷんすか怒りながら、「もう！」と頬にグーにした拳を当てた。
（もしかして、もしかしなくても、鉄次さんって、おねえ？）

「よろしくね！」

　呆然とする私に、鉄次さんはウィンクしてみせた。
　うん、おねえだな。確実におねえだな……おねえって初めて見たけど、鉄次さんは美形だし、良い人そうだなぁ。
　暢気に思っていると、突如険のある声が飛んだ。

「おい鉄次、お前は喋るな」
「ひっど～い！　亮ちゃんったら、いっつもむっつりしちゃってぇ！」
「うぜえ」
「まあ、こんな感じの奴らだが、俺の仲間だ。ちなみに二人は兄弟だぞ」
「え!?」
「鉄次が兄――いや、姉で、亮が弟だ」
「ふんっ、こんなのが兄だなんて嘆かわしい」
「兄じゃないわよ。姉でしょー！」

　眼の前でわいわいと盛り上がられると、なんだかちょっと寂しくなる。
　翼さんがいれば、まだ違ったのかな。
　一抹の疎外感が過ぎった。

「話を本題に戻しますよ！」

　咳払いをして、言い合いに終止符を打ったのは、亮さんだ。
　亮さんは、眼鏡をくいっと上げながら、私を睨むように一瞥した。そして、視線をアニキに移す。

「何でこんな所に居るんです？　例の話はどうなりました？　月鵬はどうしたんです？」
「なんでここに居るかってーと。よく分かんねぇんだが、俺達は気づいたら倭和から、爛の規凱にいたんだよ」
「そこを詳しく聞きたいと言っているんですが。自分達は状況を知らないもので」

　亮さんは早口で言って、イラついたように腕を組む。眼鏡の中心を押し込んだ。
（この人、短気だなぁ）

「倭和に居た時に、襲撃されたんだ。おそらくあれはニジョウだろう」
「ニジョウ。やっぱり動いてきたのねぇ」
「すみません。ニジョウって？」

　私がおずおずと質問すると、三人は一斉に私を振り返った。なんとなく居た堪れなくて、ちょっと、苦笑が漏れてしまう。
　アニキはにこりと笑んだ。
　笑顔を向けられて、私は少しだけほっとする。

「ニジョウってのはな、襲撃してきた奴らのことだ」
「あの民族衣装の？」
「ああ。ニジョウは倭和の奥地に住んでる部族でな。独自の価値観を持っていて、領地に足を踏み入れた者は誰であろうと始末するっつー危険思想の部族らしい。ほら、前に嬢ちゃんに言った事あったろ？　倭和国の部族について」
「あっ！　政府のいうことをきかない問題児の？」

　アニキは黙って頷く。

「ただ、領地に入らない限りは無害らしいが、今回の事で、やつらの思想が判明したわけだ」
「え？」
「――というと？」

　私が小さく驚くのと同時に、亮さんが割って入った。

「奴等の目的は、魔王を殺す事にあるらしい」

　ドキッと胸が高鳴る。
　たしかに、民族衣装の彼はそう告げていた。でも〝そうだ〟とアニキの口から告げられると、また一層真実味が増す気がした。

（また、命を狙われるのかな？）

　不安がとぐろを巻いて絡み付いてくる。
　暖かい感触が私の頭部を包んだ。見上げると、アニキが私の頭に手を置いている。私と目が合うと、アニキは柔らかく笑んだ。
　その笑顔を見た瞬間、心が急に軽くなった。

（ああ。私は、何度この人に救われたんだろう……）

　アニキは私を騙していたけど、でもアニキが私を見る目はいつも優しくて、大丈夫だと語ってくれる。
　私に居場所をくれる。そんな気になる。

「ということは、成功したって事なのね？」
「ああ」
「ですが、魔王とはエネルギーの塊と謂われているものでしょう。どうやって殺すって言うんです？　そもそも器は死体なんですよね？」

　亮さんは若干責めるように言って、眼鏡を上げた。そしてやっぱり、早口だ。この人は早口になるのが癖みたいだ。
　もしかしたら、せっかちなのかも。

「それがな……」

　アニキは言い辛そうして、私を見た。
　私は、大丈夫と頷いてみせた。
　不安はまだあるけど、アニキがいてくれることで、なんだか安心できた。アニキは、小さく頷いた。どこか申し訳なさそうでもある。

「魔王は、こいつだ」
「え？」
「は？」

　アニキが私に手を向けて、魔王は私だと示したけど、鉄次さんは唖然として、亮さんは拒絶の色をあらわにした。
　到底信じられない。冗談だろ？　と、顔が語っている。案外素直な人だ。

「冗談も大概にして下さいよ。将軍」
「冗談じゃないって」
「また、どうせこの村でひっかけた女なんでしょ。離婚が成立したばっかだからって、遠慮しなくて良いですから」
「違うって！」
「そうよぉ。けんちゃんの女癖の悪さは、み～んなが知ってることじゃないのぉ！　今更そんな嘘良いわよ！」
「だから違うって！」

――え？　離婚って……？

「ちょ、ちょっと、待って下さい。離婚って……アニキって結婚してたんですか!?」
「そうよぉ。六人の奥さん全員に、いっぺんに愛想尽かされちゃったのよねぇ？」
「……まぁな」
「ろく……六人もいたんですか!?」
「あらやだ。ここをどこだと思ってるの？　一夫多妻、一妻多夫が認められてる国よ。ちなみに同性愛者にもすっごく寛容なの。良かったわ。あたし、永や千葉に生まれなくてぇ！」
「あそこは同性愛者には厳しいからな」
「そうよぉ。ま、私の話はともかく。それで財産殆どなくしちゃったのよねぇ、将軍は。あははっホント可愛そう！」
「面白がってるだろ。まあ、別に職がありゃ、また稼げるしな。金は良いよ」
「あらやだ、かっこい～ん！」

「あはは」と、私は引きつりながら笑うことしか出来なかった。
　うまく事情を呑み込めない。
　アニキが結婚してただけでも驚きなのに、それも六人もいて、財産もなくすほど離婚にお金かかって……。
アニキってもしかして、女たらしなのかなぁ……？　もしかして、私、騙されてる？

「失礼ですが」

　突然険のある声が飛んできた。亮さんだ。
　また私を睨んでる。
（私この人になんかした？）

「さっきそこの女が、アニキと将軍を呼んでおりましたが、花野井様と別にご兄妹が？」
「……いや」
「では、ご親族ですか？」
「いや」

　花野井様と別？　なんだか言い方が変な気がする。
　まるで、もう一人、花野井がいるみたい。
（あっ。そっか。妹がいるって、村の兵士さんが言ってたっけ）
　じゃあ、その人とは別に妹がいるのかって意味か。なんだかややこしいなぁ。

「では、他人という事になりますね？　おい、お前！」
「え？」

　亮さんは突然声を荒げて、私を指差した。

「将軍をアニキなどと呼ぶとは！　アニキと呼んで良いのはあの方のみだ！」
「えっ!?　あの――」

　なんで怒られているのか意味が分からない。

「良いんだ」
「は？」
「俺が許可した」
「しかし――」
「俺が、許可した」

　納得がいかない様子の亮さんに、アニキが噛み砕くように強く言うと、亮さんはぐっと黙り込んだ。

（なんだかよく分からないけど、アニキって呼ぶのって失礼なのかな？　それで怒られたのかも……やっぱ、花野井さんとかのが良いのかな。考えてみれば、アニキって将軍なんだし）
　
　反省していると、頭に優しい重みを感じた。
　仰ぎ見ると、アニキの手が乗っていた。アニキは、優しく笑んでくれる。そしてそのまま、わしゃわしゃと私の頭を撫でた。
（なんか、大丈夫みたい）
　私の胸が安心感に満たされると同時に、

「じゃあ結局、その女はなんなんですか？」

　むすっとした表情で、亮さんが投げるように言った。その途端、スパン！　と響きの良い音を立てて、鉄次さんが亮さんの頭を叩いた。

「もう！　いい加減にしなさい！　さっきから失礼な態度をとるんじゃないの！　本当にこの子はぁ！」
「うるせえなぁ。カマは黙ってろよ！」
「お姉さまでしょ！」
「だから、魔王だって」

　ぎゃいぎゃいと言い合いになりそうだったので、アニキが割って入ったけど、次の瞬間二人に、

「だからそれは良いって！」

　と、一蹴されていた。
　しばらく信じてくれそうにないな、こりゃ。