間宮さんのニセ花嫁【完】

十分よ、その言葉にずっと胸に突っかかっていた責任感から解放されたような気持ちになった。
心の何処かで家族から認められたいという気持ちが自分の中であったのかもしれない。

自分の家のはずなのに居場所がなく、沈んでいた俺にいつも手を貸してくれたのは母だった。


「あの時のこと貴方はまだ気にしているんでしょう。私たちが先生にしたことを恨んでいるかもしれませんね。でも恨まれても仕方がないと思っています」

「……俺の為だろう？」

「そうです。私はまだ17歳の貴方が潰れてしまうのを恐れました。貴方を守る為なら嫌われてもいい、そう思っていました。だけどそれがずっと貴方を苦しめていたのね」


千景、と彼女が宝物を見るような柔らかい目つきで俺を見つめた。


「貴方はもう自由です、ずっと前からそうなのです。もう、誰も貴方のことを縛ったりしません」

「……母さん」

「だって貴方はもう、自分の責任は自分で取れるくらい大人になったのですから」


あぁ、後悔していたのは俺だけではなかったらしい。先生も母も、きっと祖母も、それぞれに後悔を抱えて今日まで生きてきた。
これ以上後悔が増えないように、一日を無駄にしないように必死に生きている。その資格は、きっと俺にだってあるはずだった。


「……飛鳥のこと、迎えに行ってくるよ」


彼女は停学明けの朝、俺を送り出してくれたときのように「いってらっしゃい」と穏やかに微笑んだ。