シュガーレスでお願いします！

soleilの営業時間は午前１０時から午後８時まで。

当然のことながら、入り口はシャッターが閉まっていたので、裏手にある従業員用の出入り口に回る。

コンコンと控えめに扉をノックしてみたが、誰も応答してくれない。

灯りが点いているので、留守にしているということはないだろうが、ノックの音が聞こえていないのだろうか。

「お邪魔しまーす……」

小声で断りを入れてお店の中に立ち入ると、壁に囲まれた短めの廊下に出る。

従業員のロッカールームと事務室のあるガラスの引き戸を右手に見ながら、廊下の突き当りを左に折れるとスイング扉が目に飛び込んでくる。

スイング扉の方からは、人の話し声が聞こえた。

（……なんだ。いるじゃん）

無人でないことに安堵してそのまま厨房に向かい、少しだけ扉を開けて中の様子を窺う。

ピチョンと蛇口から水が滴る音のする薄暗い厨房からは、閉店後にも関わらず甘い匂いが漂ってくる。

中央に並んだ作業台の上には食材と、ケーキを作るのに必要な道具が乱雑に置かれていた。無機質な蛍光灯がコックコート姿の２つのシルエットを映し出す。

私は吸い込んだ息を吐きだすことなく、ひゅっとそのまま飲み込んだ。