素直になれない夏の終わり

「大丈夫？なっちゃん。息が上がってるけど」

「……帰りも同じだけの距離を歩かなくちゃいけないのかと思うと、もうここで引き返したい」

「そんなこと言わずに頑張って、あとちょっとだから。それとも、おんぶしようか？」


並んで歩くには少し狭い道を、それでも二人並んで歩いていたはずなのに、気がついたらまた津田が先行していて、そのあとを夏歩が続く最初の形に戻っていた。


「……いい、いらない」


緩やかとは言え、ずっと上りはやはりキツイ。

いくら歩いても景色が変わらないので、津田の言う“あとちょっと”も大変怪しいものだけれど、ひとまず夏歩はその“あとちょっと”を心の中で唱えながら足を前に進める。

辛そうな夏歩を見かねてか、津田がさりげなく手を伸ばす。

ほんの少し迷ったけれど、結局夏歩はその手に捕まって、引っ張られるようにして残りの道を歩いた。

到着！と声がしたと同時に津田の手が離されて、ヘロヘロの夏歩は両手を膝に置いて俯く。

本当はその場にしゃがみこんでしまいたかったけれど、「なっちゃん、ほら」と津田が呼ぶから、仕方なく顔を上げてもう二、三歩足を前に出して隣に並ぶ。