希望の華

「“神楽”。“神楽”を出せ。私の刀。」



さすがにたじろいたのか、近藤さんの前だからか、素直に神楽を渡してくれた。

受け取った神楽を握り刀へと形を変えた。
土方の文机の横に積まれた紙と筆を取り、文字を書く。



神楽仕以華　捧於誠焉　無不華従於其誠　誓以之

――神楽 華ヲ以テ仕フ　誠二捧グ　華 其誠二従ワザルナシ　之ヲ以テ誓フ



「このような形での誓いになってしまい申し訳ありません。
ただ、私の気持ちは確かであること、忘れないでください。」



私は神楽を鞘から抜き、自分の手のひらを切る。



「お、おい！」

「何をしてるんだ、危ないだろ！」

「いえ。これが儀式、なんです。」

私は紙に自分の血をたらす。
その血が滲み、墨と混ざるのを見ていた。

二人も黙ってその様子を見ていてくれた。



鮮血が最後の文字までたどるのを見て、私は近藤さんの目の前に差し出す。



「この紙に火をつけてください。」



私は文机のろうそくを取り、差し出した。

近藤さんによって火をつけられた紙は本来ならありえないスピードで燃え尽きた。



「不思議なものだな。」

「ええ。私の一族の血はそのようにできています。」



遠い先祖が薬漬けになって手に入れたものらしい。