太陽に抱かれて

「あなたに、絵を描いてほしいの」

　唇は乾き、指先の震えは治らない。だが、いつしか抱いていた強い渇望を、口にするのはいとも容易いことだった。
　ほろりと零れた言葉に、シモンの動きは止まった。だが、それは、ほんの一瞬のこと。

「いくらで？」

　シモンは絵を描き続ける。静かなセーヌの水面に、光を、影を、次々と滲ませていく。

「いくらでも出すわ」

　彼の手元を一心に見つめたまま、ももは矢継ぎ早に続けた。

「どんな？」シモンは言う。

　ザッ、ザッ、と短く、均一な音が続く。喉はひどく、カラカラだ。
　ごくり、ももが唾を飲み下す。

「……わたしを」

　すべての音が、止んだ。

「わたしを、あなたの絵の中に、閉じ込めてほしい」

　静寂に包まれた世界、ももは断罪を請う咎人だった。ただひたすらシモンの筆先を見つめるまなざしは、ほとんど神に縋るそれに近い。
　頬は青白く、唇は真っ赤……。


　カタン、小さく音が鳴り、ももはやおら視線を擡げた。
　筆を置き、咥えていた煙草を灰皿へと押し付けたシモンの瞳が、肌を貪る高貴な獅子のようなまなざしが、ももを捕らえた。

「来い」

　腕を掴む大きな手のひらは、火傷しそうなほど熱かった。