探偵さんの、宝物

　彼女の家は、三年前に尾花さんを探した時と変わりはなかった。木造二階建ての一軒家だ。
　部屋はカーテンが閉まっていて暗い。お母さんはまだ仕事から帰ってきていないらしい。

「楓堂さん、ありがとうございました」

　玄関に近付くと、人感センサーでゆっくりと明かりが点いた。
　彼女は振り向き、丁寧に頭を下げてくれた。

「いえ、現場を見たのに証拠を取れず、不甲斐ないです」
　久しぶりに挫折を味わっていた。本当に悔しかった。

「そんな……。あの、楓堂さんが後ろにいて下さったので、とても心強かったですよ？」
　尾花さんは優しく言う。
　気を遣ったんだとしても、そう言ってもらえるのは嬉しかった。

　今日の結果から、既に僕はこれからの行動方針を決めていた。

「明日からは、撮影はやめて警護に回ることにします」
「警護、ですか？」
「僕が毎日お送りします」
「そんな！　それは悪いですよ！」
　彼女は慌てたように、ふるふると首を振った。
「僕がそうしたいので。何かあってからでは遅いですから。
　……迷惑ですか？」
　僕は首を傾げて聞く。

　本気で嫌がられて断られたら、諦めようと思っていた。
　僕が彼女の『善意のストーカー』なのかも知れないから。守っているつもりでついて歩くが、本人がそれを望んでいないというあれだ。

「迷惑じゃないです、むしろありがたいですけど、そこまでしてもらえません！」
　あわあわと手を振る尾花さん。慌てっぷりが可愛いくらいだ。
「なら、決まりです」
　僕は大きく頷いた。
「えええ……」
　彼女はまだ何か言いたげだったが、結局は小さな声で「よろしくお願いします」と言った。



　彼女の帰り道の警護をすることが決まった。
　あとはこの件を『あの人』に相談してみよう、と僕は考えていた。