探偵さんの、宝物

　僕が考え込んでいると、名取さんが「全然飲んでねぇな、飲めよ」と勧めてきた。

「なぁ、それよりお前さ、まだその娘と付き合ってねぇだろ？」
　遂に、その話題を振られた。
　僕は苦い顔で頷く。
「はい……」

　焼き鳥の串が、びしっ、と僕の鼻先に突きつけられた。

「高校生かよ！」

　言葉が僕に突き刺さった。
　自分でも思っていたことをストレートに言われ、ぐうの音も出ない。
「捜したの三年前だろ？　入社して一ヶ月だろ？」
「はい……」
　僕は弱々しく返事をした。新人の頃、ミスして怒られたときを思い出す。

「ストーカーもさ、ちゃんと相手がいるって分かれば引き下がるかも知れねぇし。
　そうでなくとも一緒に住んじまえば今より安全だろ？」
「そうですね……」
　僕が片言気味な返事をすると、名取さんは長い溜め息を吐いた。

「俺ぁなぁ、お前の結婚式に呼ばれんのを楽しみにしてんだからな？」
　そんなの勝手に楽しみにされても困る。
　例え、万が一、いつかそういう日が来たとしても、この人を呼ぶとややこしいことになりそうで嫌だ。

「それは気が早すぎるでしょう。
　やるとしても家族挙式にしますから」
「じゃあ呼んでもらえるな」
「仰る意味が分かりませんね」

　僕が冷たく言うと、彼は鼻をすする音を出しながら手の甲で涙を拭う仕草をする。
「酷いよなぁ……。
　息子みたいなもんだと思ってたのに……」
　わざとらしい。嘘くさい。

　彼はおもむろに鞄からタブレットPCを取り出し、操作してから僕に見せてきた。
「ほら、式で流すムービーの用意もバッチリなんだぞ」
　動画が再生されている。

　――夕方の街で手を繋ぐ、僕と尾花さんの後ろ姿。この間の徒歩尾行の様子が映っていた。

「ちょっ！　いつの間に！
　何撮ってるんですかやめてくださいよ！」

　――何やってるんだこの人。仕事しろ。
　それにしても、あの時は全く気付かなかった。この人の“腕は”誰もが認めるところなんだけど。

「いや、この時の依頼はうちが手一杯でお前に頼んだ案件だったろ？
　俺はその日の仕事が思いの外早く片付いたんで、様子見に行ってみたんだ。
　……それが、なぁ？」
　彼は楽しくて堪らないと言う風に、にやにや笑いを浮かべていた。

「手を繋いで恋人のフリねぇ……？
　俺ぁそんなこと教えたっけかな？」

　両手で耳を塞ぎたい気分だった。

「相談に乗っていただきありがとうございました。帰ります」
　僕は上着を手に取り、食事代金を多目に机に置いて立ち上がった。
「悪かったって！　そんな怒んなよ……」
　僕は「それでは、また」と頭を下げた。

　最後に名取さんがこう言った。
「今度取って置きの依頼持ってくからな。
　あの娘、絶対モノにしろよ。俺が一緒に足使って捜してやったんだからな」



　――自分だって分かってるさ。
　家で「おかえりなさい」を言われて満足してる場合じゃないってことは。