【電子書籍化】騎士団長と新妻侍女のひそかな活躍
　やがて、馬車はオーモンド氏の邸宅へと到着した。爵位は持っていないが、広大な土地に屋敷を構えているあたり、かなりの資産家であると見てとれる。馬車の降り口近くまで出迎えに現れたのは、きちんとした身なりの二十代半ばほどの若者だった。

「わざわざこのような遠い地まで足を運んでいただきまして、ありがとうございます。ヴィンス・オーモンドです」

　馬車から降りたエルシーたちも自己紹介を済ませると、さっそく応接室へ案内される。しかし、そこにヴィンスの父であるオーモンド氏らしき人物の姿はなかった。

「誠に申し上げにくい次第なのですが……父は一昨日から、再び意識が戻らなくなりまして……」

「まあ……っ」

「それまではエルシー様や婚約者様と会えるのをとても楽しみにしていたんですが……ご連絡差し上げようにも、もうすでに王都を出立なさっていると思い、どうにもできなくて」

　かしこまった面持ちで頭を下げるヴィンスに、エルシーは慌てて首を左右に振る。

「そんな、どうかお顔をお上げください。それは仕方のないことですわ。それよりお父様が回復なさって、私たち家族のことを思い出してくださっただけでも光栄です。きっと今は少しお疲れになっているだけだと思います」

「そうおっしゃっていただけて、こちらとしても嬉しい限りです」

　ヴィンスが再び微笑むと、エルシーもホッとして笑みをこぼす。しかし、そんな和やかな空気の中、アーネストの抑揚のない声が異質のように響いた。

「オーモンド氏のお顔を拝見しても？」

「えっ……」
「ちょ、ちょっとアーネスト様……」

　ヴィンスの意表をつかれたような声と、エルシーの焦った声が重なる。
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