いない歴＝年齢。冴えない私にイケメン彼氏ができました

ほんの少し前のことのはずが、おぼろげな記憶となっていた。
色々なことが、あったから。

「……言われた、ました」
「ん、覚えてんなら上等だ。普段の勤務態度から今日のお前を批判する声は少ないと思うぞ。そういう強みをな、少しずつ蓄えていけばいいだろ」

突然の優しい声に、ただ驚く。

「そうでしょうか……」と疑って答えると八木は大きく頷いて、ひんやりと冷たい手のひらで、また真衣香の額に触れた。　まるで撫でるように。

「ああ、親戚のおっさん共もたまにお前の話題出すぞ。新しい総務の子は頑張ってるねとかなんとか」

八木の口から〝親戚〟というフレーズを聞き、真衣香はそういえば……と思い出す。

「八木さんは……八木食品の頃の経営陣の皆さんと親戚なんでしたっけ、忘れてました」

「何だそりゃ」と愉快そうに笑い声をあげるから、真衣香も少し笑顔になれた。
『焦らないでいい』と真衣香に言ってくれた人物は八木の他には〝彼〟だけだから、チクリと少し胸が痛くなったのだけれど。

「だって普段がサボってばっかりなんですもん」

そう言ったならコツン、といい音を響かせ小突かれてしまう。

10年ほど前に社名が変更になり、経営陣も多くが退陣した。
一族経営だった名残こそ残っているが、今では随分と近代的で自由な社風に変化したと言われる真衣香が務めるYフーズセレクト。

……だと、入社時の研修で一応の知識があるものの、深くは知らないし実際に八木から親戚の話を聞いたのは初めてだった。
わざわざ突っ込んで聞くことでもないと思っていたし、業務以外の雑談をすることも少なかったからだ。

「あー、そうかよ。勝手に言ってろ」と真衣香の声に悪態をついたあとに愚痴るように続けた。

「ったく、まあサボってばっかとか誰かさんに言われてる俺と比べてお前は真面目と素直くらいだろ、取り柄」
「……朝から顔がおかしいとか、言うし……微妙にけなされてますよね、私」