猛獣御曹司にお嫁入り～私、今にも食べられてしまいそうです～

信士くんが再びうつむいた。伸ばした指先をひよこがつついている。

「でも、お父さんなんかいらない」

かすれた声に、驚いて彼を見た。信士くんの両の目からぼろんぼろんと涙があふれていた。

「いい学校もいらない。……お母さんがいればいい。だけど、お母さんはそれじゃ駄目だって。……僕が悪い子だから、お母さんはいつも怒ってばっかり……」

つっかかりながら、訴える小さな男の子。まだ小さな身体を震わせて泣いている。
私は抱き信士くんを寄せた。私もまた涙がこぼれた。

ここにも居場所のない子どもがいた。信士くんは私と一緒だ。親の都合で自分の立ち位置を大きく変えられ戸惑っている。

子どもが望んでいることは、愛する家族と安心して暮らしたいだけ。
そこにお金も将来も関係ないのに。

「信士くん、鶏の世話しよう。もうすぐ夏休みでしょう？そうしたら毎日しよう」

私は彼の頭を撫でて提案した。

「でも……僕、塾ある……」
「私だって週三日仕事があるもん。でもずーっと忙しくはないでしょう？鶏の世話して、夏の絵日記書こう。宿題一個クリアじゃん」
「絵日記出るかなあ」

信士くんが泣き顔をくしゃくしゃの笑顔に変えた。よかった。まだ彼は笑える。そのことにちょっとだけほっとした。