モブ子は今日も青春中！

後輩 ①

　高倉優馬、中学3年生。
　私の中学時代の水泳部の後輩だ。

　『黄昏のロマンス』では確か、主人公が2年生になってから、新入生という形で登場する。


「ちょうど先輩に用事があったんですけど…。」

　中3男子と言うよりは、ボーイッシュな中3女子と言った方がしっくりくるような見た目をしている。

「急いでます？」

　キュるるン…と効果音がつきそうな目でこちらを見る。


　が、優馬の見た目に騙されてはいけない。

「あ、うん。悪いけど、また今度。」

　優馬の脇をすり抜けて、家路を急ぐ。

…が、腕をしっかりと掴まれて、帰るのを阻止されてしまった。
　どこにそんな力が。

「ごめんなさい。3分だけでいいから、俺にかなめ先輩との時間をください。」

　子首を傾げて、ニコッと笑う。

　この子の本性は羊の皮を被った狼…もとい、ウサギの皮を被った肉食獣だ。
　
「3分だけだからね。」

　私は溜息混じりに言葉を返した。



　優馬の話は、うちの高校の水泳部についてだった。優馬は進学しても競泳を続けたいらしい。私は簡単にその思いを手放してしまったけれど。
　うちの高校は私立だけあって、そこそこ施設もコーチ陣も充実しているから、部活動を続けるには良い環境だと思う。

　そんな話をきっかり3分だけして、私は優馬に別れを告げた。

「あ、先輩！夏休み、最後にここで会ったとき、先輩誕生日だったんですよね！あのときは何も渡せなかったから、これあげます。」

　そう言って、優馬がまた私の腕を掴み、手に何か握らせてくる。　
　だから痛いって。

「…何これ？」

「飴です。」

　掌にはかわいいいちご飴が1つ。

「なんで？」

「だって先輩、なんかあのときボーっとしていて元気なかったじゃないですか。『誕生日なのに…』とか呟いて。」

　優馬が唇を尖らせる。

「だからこれ、元気のかけらです。心配してたんですよ！なんかちょっと、元気になったみたいで良かったです！」

　コロコロと表情を変え、最後に満面の笑みを向けてくる優馬。

　くそっ！やることが乙女！
　騙されてもいい…なんてかわいいんだと、1人脳内でごちる。


「……ん？」

　その時、私はふいに思い出した。