モブ子は今日も青春中！

兄 ⑥

　月曜日、今日は祝日だ。
　冷たい空気の中、目が覚める。

　階段を降りて、リビングに入る。足を床につけるたびにひんやりとして、冬の朝を実感する。

　暖房をつけて、お湯沸かす。
　ココアをマグカップに入れて、ラグに座り、映画をつける。

　…あの日の兄ちゃんを思い出す。後ろから抱きしめられた時、慣れないことに緊張してしまった。

　
『勉強がんばるからさ、クリスマスは2人で過ごそう？』

　嘘つき、いなくなっちゃったじゃん。


『そろそろ、自分の気持ち、認めたら？』

　だって、私たち…兄妹じゃん…。


　私は自分の両肩を抱いて、涙が出てくるのを必死に堪えた。


　兄ちゃんがいない…。
　家からいなくなってまだたった2日しか経っていないのに、会いたい思いは募るばかりだった。

　伊吹さんという人と、また一緒にいるのだろうか。胸がチクンッと痛む。

　でも兄ちゃんは、『俺もがんばる』って言っていたから、どこかできっと今も受験勉強に励んでいる…そんな気がした。

「かなめ？…泣いてるの？」

　お母さんがリビングのドアを開け、中に入ってきた。

　私は慌てて涙を拭う。

「ごめん。なんでもないよ。」

「…なんでもないこと、ないでしょう？」

　お母さんが微笑む。
　その顔に見つめられたら、また涙が溢れてきた。

　お母さんが私にすり寄り、背中を擦ってくれる。

「かたるのこと…？」


「…ごめん、お母さん。私、兄ちゃんに会いたい。」

　お母さんが頷く。

「泣かなくていいのよ、…泣かなくていいの。」

「ごめん…。」

「お母さんも、お父さんも…あなたたちの幸せを一番に願っているから。」



　お母さんはそれから兄ちゃんの居場所を教えてくれた。
　夜は『夏子さん』の家にいるが、昼間は図書館で勉強しているのだという。

「今日、そこにいるかはわからないけど。」

　お母さんはそう言って私を送り出してくれた。

「…ありがとう。」

　私は自転車に乗って、図書館に向かった。

　ただただ、兄ちゃんに会いたかった。
　その一心でペダルを漕ぐ。
　外の空気は冷たくて、私は向かい風の中、必死に先を急いだ。



　静寂に包まれた図書館の中を、なるべく音を立てないように足早に歩く。

　本棚と本棚の間の学習コーナーを、何ヵ所も何ヵ所も確認しては進む。
　多くの人がそこで、本を閲覧したり、学習をしたり、パソコンを操作したりしていた。

　そのうちの1ヵ所で…足が止まる。
　胸がキュッと締めつけられる。

　兄ちゃんが…真剣な表情で勉強をしていた。
　時々、顔を上げ、首を振ってまた机に向き直る。

「………。」

　声を掛けたかった。
　だけど邪魔をしてはいけないと思った。

　
　私は高鳴る胸をおさえ、鼓動の音を確かめながら、少しの間、兄ちゃんを見つめていた。