雨の滴と恋の雫とエトセトラ

４
「ところで、話って何？」

　スプーンでパンナコッタをすくいながら、気楽に訊いてみた。

　千佳は腕を組んで、椅子の背もたれに体を持たせかけ、「んー」と考え込むような仕草をした。

　私を呼んだのに、まだ話をするかどうか悩んでいる様子だった。

　その間に私はパンナコッタを口にいれ、とろける具合を舌で味わいながら気長に千佳が話すのを待った。

　千佳にはいつでも千佳のペースがあり、人から指図されたり命令されるのを非常に嫌う。

　私をここに個人的に誘った以上、千佳には千佳の考えがあり、私はそれに従うだけだった。

　それにしても、このパンナコッタの感触は美味しい。

　私もまずはパンナコッタを堪能したい気持ちの方が大きかった。

　千佳の目の前にも、ヒロヤさんが同じものを運んできた。

　千佳も「いただきまーす」とすぐにスプーンを取り、口にする。

「わおっ、これは美味しい。この口解け具合と濃くのあるミルクが絶妙。そこに甘酸っぱいラズベリーソースの赤が見た目も食欲そそって、食べても美味しいし、これは癖になる」

「千佳ちゃん、大げさに褒めすぎ。でも嬉しいな。これが作れたのも、皆が色んな意見を言ってくれたからだよ。根本的な大事な事に気がついたから、これができたって感じかな」

「根本的な大事なことか。そうですね、そこに辿りつくには、そこまでの理由と過程があって、初めて結果に繋がるんですよね」

「千佳ちゃん、なんか哲学的みたいだね。どうしたんだい、今日は。二人して何か悩みでもあるの？」

「あっ、ヒロヤさんするどい。そうなんですよ。私達色々悩みがあって大変なんです」

　千佳は敢えて満面の笑みを添えていたので、冗談にしか聞こえなかった。

　ヒロヤさんも真剣にとらえることなく笑っていた。

「そっか、女子高生も大変だ。じゃあ、僕は奥へ消えるね。もしお客さんが来たら呼んで。ちょっと二階で洗濯してくるから」

　ヒロヤさんは千佳を信頼しているだけあって、店番を頼んだ。

　この時間は客が滅多に来ないといってただけあって、私達に気を遣って引っ込んでくれたのかもしれない。

　全くの貸切状態となって、私達は暫く静かにパンナコッタを食していた。