eternal〜守りし者〜
鈴は後日佐護路に手合わせを願い出た。

『…師匠、私と手合わせ願えますか？』

『…………………いぃだろう。』


佐護路は鈴の心が固まったのだと悟る。それは、愛弟子との最後の手合わせになる事を示していた。


『お願いします！』


『これまでの教えを全て出し切れ。全身でかかって来い。』


『はいッ！』


鈴も佐護路が最後の手合わせだと分かっている事を悟ると、不意に涙が込み上げたが必死で堪えた。


幼き頃から修行を積み重ねた森にて、権蔵と紗江達が見守る中それは始まった。


『流石鈴さん！師匠と対等な…いゃ、それにも勝るやも知れぬ素早さ…。』

紗江は、自分がまだまだなのだという事を目の当たりにし目を丸くさせ興奮していた。


『しっかり見ておくがいぃ。お前の師匠が受けてる親孝行を。』

『…親孝行？』

権蔵の言葉の意味を頭の中でやっと理解した紗江。

『…ハッ！？…と言う事は…鈴さん…。』

紗江は憧れでもある鈴の決意に胸が熱くなった。そして今、師弟関係を終える事となる2人の最後の手合わせを見せられているのだと分かると目を凝らしてそれを焼き付けた。

鈴は佐護路の教えを全て感謝の意を込め全身全霊で挑んだ。佐護路もまた、それを手加減無しで受ける事によって鈴に答えた。

そして、一瞬の僅かな隙に足を取られ膝をついた佐護路が顔を上げると鼻先に鈴の指先が向けられていた。
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