二度目の結婚は、溺愛から始まる

「お待たせしました、お祖父さま」


部屋へ戻ると、祖父はすでに将棋盤を用意して、待ち構えていた。


「必要なものはあったかね？」

「ええ。買わずに済みそう」

「それはよかった。志摩子(しまこ)さん！　ちょっとこっちへ来てくれんか。孫の椿を紹介したい」

「はい、はい、ただいま……」


祖父の声に明るい声が応え、ややふっくらした体型の五十代と思われる女性が、縁側から姿を現した。


「はじめまして。杉本(すぎもと)　志摩子(しまこ)です」


丁寧に手をついて挨拶され、居住まいを正してこちらも挨拶を返す。


「はじめまして、椿です。いつも祖父がお世話になっております」


顔を上げた「志摩子さん」は、大きな目を三日月形にして、コロコロと朗らかな笑い声をあげた。


「ようやく、松太郎(しょうたろう)さんご自慢の椿さんにお会いできて、嬉しいですわ。毎日のように、椿さんのお話を聞いていたものですから、初対面という気がまったくしなくて……」

「毎日は大げさじゃないかね？　時々だ」

「あら、そうでしたわね。最近では、椿さんときょうかちゃんの話を交代でされてましたっけ」

「志摩子さん……買い物に行くんじゃなかったかね？」

「行きますとも！　椿さんとお婿さんのために、腕を揮いますよ！」

「お婿さん？」

「男前なんですってね？　楽しみです。お召し物も、客間に用意しておきましたから、彼がいらっしゃったら着替えていただいてくださいね」

「お召し物？」

「もちろん、お布団もちゃんとラブラブな感じで用意しましたよ！」

「お布団？　ラブラブ？」

「あらまあ、大変！　もうこんな時間！　いそいで新鮮なお刺身をゲットしてきますわっ！」


不可解な言動に首を傾げているうちに、志摩子さんはパタパタと軽快な足音をさせ、去って行った。


「元気な……人ね？」

「うむ。彼女が来ると賑やかだ」

「ずいぶん仲がいいのね？　長く来てくれているの？」

「そうだな。椿が中学生になった頃からだから……かれこれ、十五年くらいになるか」

「十五年っ!?」


祖父と志摩子さんの気心知れたやり取りも、十五年の付き合いだと聞いて納得した。わたしはほとんど実家にいなかったから、顔を合わせる機会を逃していたようだ。


（それに……）


憮然とした表情の祖父に、ある疑問が浮かぶ。


「お祖父さま……志摩子さんのこと、好きなの？」