二度目の結婚は、溺愛から始まる

「バカなことを言うんじゃない！」


即座に否定した祖父の顔は、ほんのり赤い。


「照れることないじゃない。いい人そうだし……再婚しないの？」


いまの時代、老後の再婚もタブーではない。


「やめんか、椿。志摩子さんは、まだ若い。こんなおいぼれと結婚したいとは、思わんだろう」

「若くなかったら、再婚したいのね」

「いい加減にしないかっ！」


（お祖父さまが、わたしと蓮のことをあれこれ言い出したら、志摩子さんのことを言えばいいんだわ。そうすれば、きっと黙っていてくれる）

内心ほくそ笑みながら、口先だけで謝った。


「ごめんなさい」

「……勝負するぞ」

「はーい」


さっそく将棋盤を挟んで向き合う。
パチリ、パチリと駒を打つ小気味いい音が響く。

しばらくして、祖父が口を開いた。


「椿」

「なあに？　お祖父さま」

「その……柾や菫さんには……」

「言わないでおいてほしいの？」

「……うむ」

「反対はしないと思うわよ」

「そういう問題ではない」

「色ボケだと思われたくないの？」

「そういうことではないっ！」

「じゃあ、何なの？」

「……いい歳して、みっともないだろうが」

「みっともない？　そんなことないわ。いくつになっても、恋ができるってすばらしいことだと思うわ」

「どうこうしたいわけじゃあ、ないんだ。ただ、何気ない毎日を一緒に過ごせたら、それだけで十分だ。毎日を共に過ごしたいと思える相手に巡り合うのも、共に過ごせるチャンスを手にするのも、奇跡のようなものだ。だから……」


祖父は、あと一手で「詰み」になる状態まで駒を進めると顔を上げ、わたしを見据えた。


「どちらか一方だけが幸せになるのではなく、お互いが幸せになれる道を選びなさい。椿」


問い返さずとも、蓮とのことを言われているのだとわかった。


「幸せになれる道って……どこにそんなものがあるの？」

「二人で探さなければ、見つけられない」

「でも、諦めが肝心って言うわ」


潔く諦めることだって必要ではないのかと言うわたしに、祖父は顔をしかめる。


「結婚も、将棋と一緒だ。幾通りもの手があれど、何が最適なのかは状況に依るだろう。一度、マズイ手を打っても、詰んでいなければ次の手を打てる。最後の最後まで諦めなければ、勝算を見い出せる。というわけで……」


言葉を切り、にやりと笑った祖父が次の一手を指した。


「王手だ」